— Самое время поспать, — одновременно сказали Чейз и Слоун.

Райна улыбнулась:

— У дураков мысли сходятся. А в семейных парах супруги дополняют мысли друг друга…

Слоун прыснула, как ни старалась сдержаться, тем самым прервав изречение Райны на самом интересном месте.

— Засыпай, — отрезал Чейз, пока его мать не успела добавить что-нибудь еще. — Можешь принести собаку ко мне, — сказал он Слоун. — Только скажи доктору Стерлингу, чтобы дал нам еды и все необходимое, и скажи, что я оплачу расходы.

— Вот видишь, за этой суровой внешностью скрывается добрый человек, — сказала Райна.

Слоун повернулась к нему и погладила его по затылку:

— Правда-правда.

Ее нежные прикосновения пронзили его теплом. Но вместо удовольствия он почувствовал напряжение. Если он допустит, эта женщина разрушит все его жизненные установки на будущее: иметь свою собственную жизнь, ни перед кем не отчитываться дома — только он и его карьера. Он не понимал, почему вдруг от этого плана, который он вынашивал столько лет, повеяло холодом и пустотой. Но сейчас не время об этом думать.

Решение принято. Чейз отступил за пределы досягаемости.

Слоун тут же почувствовала это. Проанализировав то, что случайно услышала в разговоре матери и сына, она поняла, что поступки Чейза не были случайны. Райна хотела, чтобы он женился на Слоун, а в планы Чейза это совсем не входило. Он ни о чем не жалеет. Он не оглядывается назад. Это он пообещал самому себе.

У нее нет выбора. Она должна найти Самсона, уладить тот хаос, который образовался в ее жизни, и уехать обратно. Она повернулась к Чейзу, готовая играть по его правилам.

— Я сама заплачу за собаку Самсона, но спасибо за участие, — сказала она голосом более формальным, чем говорила с ним раньше. Это игра ее воображения, или он вздрогнул от ее ледяного тона?

— На самом деле нет никакой разницы, кто заплатит, Чейз пойдет с тобой. Здесь он уже все уладил. — Райна махнула рукой, не обращая внимания на холодок, распространившийся по комнате.

— Нет. Нет, я не уйду, пока не услышу от доктора твой диагноз и прогнозы.

— Но это смешно, — сказала Райна.

Его брови поползли вверх.

— Вовсе нет. Я собираюсь услышать все из уст самого доктора на этот раз.

Она нахмурилась, сморщила губы, страшно разочарованная. И повернулась к Слоун:

— Хорошо, но прежде чем ты поедешь к ветеринару, позвони ему заранее и удостоверься, что он на работе. Люди в этом городе пользуются его добротой и перегружают его вызовами. — Райна вертела проволоку, идущую к кардиомонитору. — Я хочу уйти отсюда, — вновь проворчала она.

— Теперь уже скоро. — Чейз кивнул по направлению к телефону. — Мама права. Сначала позвони.

Слоун не нравилось, когда Чейз говорил с ней вот таким ледяным тоном, но она знала, что это хороший совет, поэтому подошла к столику и подняла трубку телефона. Набрав номер, который сказала ей Райна, она услышала гудки, а потом автоответчик.

— Вы правы. Автоответчик.

— Вот видишь! — улыбнулась Райна, радостная, что оказалась права. — Теперь ты можешь остаться с нами. — Она похлопала по краю кровати и жестом пригласила Слоун присесть к ней.

Та улыбнулась пожилой женщине:

— Я бы с радостью, но мне надо идти. — Тем более Чейзу здесь она уже не нужна.

— Куда? — спросила Райна.

— А это уже не твое дело, мама, — сказал Чейз.

Слоун скрыла удивление за кашлем и подошла к его матери.

— Я ценю, что вы интересуетесь моими делами. Я собираюсь посетить старый дом моей матери, — сказала она Райне с любезной улыбкой. — Ведь у меня есть адрес, который вы мне дали.

— О, дорогая, тебе не следует идти туда одной.

— Почему нет? — спросили Слоун и Чейз одновременно.

Слоун знала лишь, что должна поскорее уйти из больницы, подальше от своих чувств. Да и Чейз явно хочет того же самого.

Она напоминала ему о его неудаче. Чейз Чандлер ставил перед собой слишком сложную задачу, не позволяя себе личных желаний вне рамок собственной семьи. Она вздохнула и распрямила плечи. Что ж, тем хуже для него. Она хотела простого человеческого счастья. Кроме того, ей еще нужно найти своего отца. И не стоит мешать свои проблемы с проблемами Чейза.