— Мало ли, — Влад коротко развёл руками. — Может, и подобрали кого. Или топливо заканчивалось, или сесть было негде. Но они наверняка за помощью пошли. Думаю, нас скоро будут искать.

— Хотелось бы, — сталкер осторожно подобрался к пролому и внимательно оглядел близлежащие руины. — Ладно, пошли, пока никого нет. Хорошо бы успеть добраться до Прометеев до темноты, неохота в ночи по развалинам ноги ломать.

Сотня метров через почти непроходимые руины далась с большим трудом. Влад быстро потерял оба каблука, а его тонкая светлая рубашка потемнела от грязи и зияла рваными дырами. Дважды развалины перед ними заканчивались непреодолимым тупиком, и приходилось возвращаться назад, чтобы обойти завал с другой стороны. Быстро выяснилось, что двигаться по набережной вдоль высохшей реки не получится. Они уже почти вышли к ней, как вдруг, вскарабкавшийся на очередную гору руин Рас быстро присел за обломок стены и дёрнул Влада за собой.

— Тсс! — прошипел он и указал вперёд: — Зомбаки рядом!

Юрист медленно выглянул из-за обломка и тут же одёрнул голову назад. По узкому проходу, оставшемуся между покрытым вонючей слизью руслом реки и уходящими вдаль руинами, медленно брели безмолвные человеческие фигуры. Несколько десятков Зомби монотонно двигались вперёд, сжимая в руках или волоча за собой служившие оружием обломки труб, досок и арматуры.

— По набережной не пройдём, — зашептал сталкер, — придётся через проезд Строителей. Там завалено сильно, но ничего не поделаешь. На проспект Ленина нельзя, там этих, — он кивнул на молчаливо бредущих Зомби, — сотни, и радиация фонит жутко. Идём вправо, вон туда. Это проспект Космонавтов… был. Много открытых мест, так что придётся бегом до поликлиники, а лучше — до художественной школы.

— А которая из них художественная школа? — Влад вгляделся в череду развалин. — Они теперь все одинаковые.

— Вон та, где смятый автобус. Добежишь без воды? — он смерил взглядом пустую бутылку.

— Добегу, конечно. — Влад выбросил ставшую бесполезной ёмкость. — От аэропорта же вообще без неё дошёл. Идём!

Они почти ползком спустились с развалин и рванули, пытаясь как можно скорее преодолеть открытое место. Однако уже через десяток метров Рас остановился и торопливо поднял руку с УИПом.

— Впереди аномалия! — сообщил он, глядя на переливающиеся огоньками индикаторы, и спустя пару секунд заявил: — Влево!

Пока пересекли проспект и добрались до места, аномалии попадались ещё трижды. Каждый раз поисковик колдовал над приборами и быстро определял пути обхода, но этих заминок оказалось достаточно, чтобы их заметили.

— Рас! — Влад тронул сталкера за плечо. — За нами кто-то бежит! Это человек или Зомби?

Парнишка обернулся, бросая взгляд на приближающегося мужика с топором, и быстрым движением снял автомат.

— Сейчас посмотрим!

Он присел на колено и прицелился. Человек прибавил скорости, и Рас выстрелил. Бегущий запнулся и упал, и сталкер тут же произвёл в него ещё одну очередь.

— Бежим, — заявил он, цепляя автомат на грудь, — пока они на звук не сбежались!

Остановились они только после того, как влезли в россыпь руин и просочились по ним достаточно далеко. Заметив образовавшийся в развалинах закуток, Рас ткнул в него рукой и вновь сверился с УИПом.

— Чисто, — определил он, тяжело дыша. — Там отдохнём.

Они забились внутрь обвала и вжались в стены. Влад перевёл дыхание и посмотрел на сталкера.

— Это точно был Зомби? — спросил он. — Вдруг он нормальный, только кричать нам боялся, чтобы их не привлечь?

— Зомбак, по любому. — Рас стряхнул со лба налипшее крошево битой штукатурки. — Я когда в него прицелился, он только ходу прибавил. Нормальный человек бы упал, попытался крикнуть нам что-нибудь. Ты бы вот стал на автомат ломиться?

— Нет, — согласился Влад. — А что за высотное здание там, далеко? Его было видно сверху. Оно выглядит почти не пострадавшим, только окон нет! Может, надо идти туда? Засесть на крыше, там и от Зомби легче отбиваться, и спасатели нас сразу заметят!

— Это ГНИЦ, — мрачно ответил Рас. — Главный Научно-Исследовательский Центр РАО «Ареал» имени академика Лаврентьева. У нас никто не понимает, как он устоял, но идти к нему — стопроцентная смерть. Там смертельная радиация. Один учёный оттуда выбрался и дошёл до нас, весь серый, как земля. Умер ещё до того, как я к аэропорту уходил. Только и смог сказать, чтобы туда не ходили. Несколько человек всё равно пошли, у них семьи в том районе. Вернулись очень быстро, говорят, не пройти, фон слишком…

— Тихо! — оборвал его Влад, прислушиваясь. — Слышишь?

— Вертушка! — выдохнул он. — Это спасатели! А нам ещё топать и топать! — Сталкер вскочил. — Бежим! Тут рядом Комсомольская площадь, место открытое! Там, правда, автозаправка на воздух взлетела, но нас всё равно заметят! Скорее, а то улетят!

Они вылезли из утлого убежища и принялись карабкаться среди развалин, задирая головы вверх.

— Вон он! — Влад указал на скользящий в небе силуэт. — Это МИ-24, из тех, что я видел!