– Подожди, так это из-за тебя наши отступили? – удивился я.

– А ты как думал? Когда твои устроили засаду по всем правилам, пришлось вмешаться. Я ведь до этого предполагал, что за нами проследят и все, а тут целая война началась. В мои планы это точно не входило. Тогда я приоритетным кодом подал твоему начальнику – Гидроперит его звали, если не ошибаюсь, – приказ к отступлению.

– Зачем, капитан?

Жук подмигнул:

– А ты не понял? Мне было нужно проникнуть на базу диких. Я чувствовал, что найти ее не так-то просто. Предчувствия меня не обманули. Кто ж знал, что у них есть настолько продвинутые технологии, вплоть до создания пространственных пузырей? Таким макаром я в плен и угодил. Только Симбирцев, зараза, что-то почувствовал и сплавил меня в вашу экспедицию. Еще вопросы будут?

Так, с хамелеоном разобрались. Остался оборотень.

Я кивнул в сторону Жреца:

– Вопросы будут. Что с ним делать?

– А ты меня развяжи, так мы посидим, покумекаем.

Я выполнил просьбу особиста, он сел и принялся растирать затекшие руки.

– Крепко ты меня спеленал. На совесть.

– У меня были хорошие учителя.

– Чувствуется.

Я повторил вопрос про Жреца. Надо было прийти к общему решению, пока тот не очнулся. Обсуждать при нем его судьбу мне отчего-то не хотелось.

Капитан ответил почти сразу:

– Раз уж такое расстояние отмахали, доделаем, что с самого начала планировали. Найдем с его помощью батарейку, толкнем жохам, бабки разделим поровну, а Жреца отпустим на все четыре стороны. Но не сразу. Только после того, как он нам проход в свой пузырь откроет. И мы туда одни не полезем. Всю королевскую конницу и всю королевскую рать не обещаю, но взвод егерей припашу. С такими силами шорох можно навести знатный.

– Судьба заложников тебя не беспокоит? Их же могут в первую очередь грохнуть или используют как живой щит.

– Брось, парень. Мы по уму штурмовать будем. Постараемся обойтись без напрасных жертв.

– Как скажешь, – произнес я. – Но за цацкой я не пойду и тебя не пущу. Нельзя батарейку ни в Ванавару, ни уж тем более на Большую землю тащить.

– Почему? – изумился Жук.

– Потому что она является одним из источников ка-излучения. Мы ведь не хотим, чтобы эта зараза попала на Большую землю, – объяснил я.

– Стоп, – вскинулся он. – Откуда ты это знаешь?

– Благодаря шептуну. Мы с вами едва коллективным разумом не стали. Мне теперь многое известно.

– Странно. Я лично ничего ценного для себя не вынес.

– Значит, не судьба. Жрец, гаденыш, специально хотел батарейку на Большую землю сплавить. Окажись она там, была бы проблема похлеще Чернобыля. Кроме того, я подозреваю, что заряженные с ее помощью цацки тоже бы нехило фонили. В итоге мы бы заимели не один десяток мутантов.

– Верно, – послышался голос сзади.

Жрец сидел, скрестив ноги по-турецки. Мне эта поза всегда казалась неудобной, но дикий явно считал по-другому.

– По-моему, это несправедливо, когда тебя ограничивают в передвижениях. Лично мне эта АТРИ успела опротиветь. Меня от нее уже блевать тянет. Но, увы, я мутант, а мутанта отсюда не выпустят ни за какие деньги. Тогда я подумал: если за барьером таких, как я, будут миллионы, дурацкие запреты пропадут сами собой. Я спокойно вернусь в родной город, куплю себе квартиру, семью заведу. Почему нет?

– А тебя не смущает, что большая часть из этих миллионов превратится в исчадия?

Дикий вздохнул:

– Кому-то не повезет. Я не спорю. Как говорят французы: «се ля ви».

– Вы с отцом облучились от батарейки?

– Да, Арчи. Мы тогда не знали всех ее свойств. Поверь, это произошло совершенно случайно. Но прошлого не воротишь. Наша сделка, кстати, по-прежнему в силе. Находим батарейку, толкаем ее, я выделяю вам долю, скажем, по десять процентов. Это будет сумма, не беспокойся. Хватит на молочишко.

Он вытянул связанные руки.

– Освободи.

Я покачал головой.

– Освободи, – настойчиво повторил он.

– Перебьешься. Гнус ты, Жрец. Редкий и вонючий. Сволочь и человеконенавистник.

– И что теперь? Убьешь меня?

– По-хорошему, надо бы его кокнуть, – заметил Жук. – Нет человека, нет проблем, да и воздух чище.

– Я грех на душу не возьму, капитан.

– И что ты предлагаешь?

– Сдадим его властям. Пусть разбираются.

– Глупо, Арчи, очень глупо, – спокойно сказал дикий. – Какая тебе от этого польза? Думаешь, по головке погладят, на грудь медальку повесят, а то и на Большую землю отпустят в награду? Даже не мечтай! Сгниешь ты в АТРИ, потому что был и остался дураком.