Князь откинул засов не с калитки, а с огромных ворот, и распахнул их, как говорится, настежь. Спокойно и без усилий. Словно они ничегошеньки не весили! "Я так дверцу у холодильника открываю!" - возмутилась я.

А потом глаза привыкли к темноте, и я увидела их. Я почти взвизгнула. За воротами стояли волки. Вы видели когда-нибудь волков рядом? Совсем рядом? Близко - близко? Не тех, бедных облезлых зверьков из зоопарка, что кажутся жалкими, и больше всего напоминают шакала из мультика "Маугли", а настоящих здоровенных лесных монстров! Нет? Вот и я - НЕТ!

Я считала, что они, наверное, как собаки... Увы! Они скорее напоминали телят, и были, на мой скромный взгляд, просто огромными!

– У страха - глаза велики!
– порадовал народной мудростью мозг. И их было очень много! Пятьдесят? Мне показалось, что их тут не меньше сотни! Всюду были видны желтые глаза (- Нормальный волчий цвет!
– прокомментировал мозг, - не то, что некоторые... оригиналы!), словно горящие во тьме.

ЖУТЬ!

Я стояла за спиной Стефана, чуть выглядывая из-под капюшона и боролась с желанием броситься с криками обратно в дом и там запереться хорошенько, да еще и стулом дверь подпереть. Это был просто оживший кошмар! А после просмотра недавнего сна, так и вовсе - жуть жуткая! Передние ряды, заметив меня, оскалились, недоуменно замерев. Задние напирали. Князь поднял руки вверх, и стая замерла неподвижно, лишь глаза сверкали. Обернувшись ко мне, он попросил:

– Зажги во дворе свет.

– Не могу. Я уже пробовала, а он не захотел!
– От страха голос чуть хрипел.

– Наверное, это было как раз в тот момент, когда я пытался блокировать силу. Попробуй сейчас.

Послушная его воле, я подняла руку и призвала свет. И посреди столбов, удерживающих крышу, над двором, вспыхнул с десяток укрепленных факелов. Стало очень даже светло. И даже, пожалуй, уютно...

Если бы не холод...

– Класс!– возмутился мозг, - уютно ей, видите ли. Это ты, милочка, о волках, видать, позабыла с перепугу! Теперь-то, конечно, мохнатым тварям куда как удобнее ужинать будет. Хоть видят - кого едят...

Они стояли сплошной серой стеной, будя во мне не только страхи и опасения, но какое-то, почти животное, инстинктивное чувство опасности. Стефан потянул меня за руку и поставил перед собой, откидывая с головы капюшон и позволяя свету озарить мое лицо.

– Вот ваша новая госпожа....
– Голос его эхом разнесся в морозной ночи. Секунду было совсем тихо, а потом стая оглушительно взвыла и звук мне показался на редкость неприятным. Видимо, не одной мне, так как мужчина шагнул вперед, заслоняя меня собой.

– Спокойно! Спокойно!
– Хищники метались и выли, заставляя мои ноги холодеть, а тельце испуганно дрожать, уже почти ощущая их зубки то тут, то там. Правда во двор они не входили, и только это еще и удерживало меня на улице. Это и рука Стефана. Так как за воротами был почти ад...

– Молчать!
– Рявкнул вожак, перекрывая шум. И все разом успокоились. Заткнулись, оборвав звук на одной протяжной, тоскливой высокой ноте. Замерли, глядя на него большими желтыми глазами. Десятками глаз...

Море...

Море желтых глаз...

Оно колыхалось, пугая и завораживая. Оно притягивало и манило, как манит к себе огонь или глубина. Им хотелось, чтобы я вышла из-под защиты князя.... Они хотели моей смерти, и эта жажда ощущалась в воздухе, как аромат столетнего коньяка...

Она била в нос сильнее, чем их запах...

– Я больше не ваш правитель!
– Голос князя был строг и суров.
– А будете меня позорить таким поведением, то и вожака вам назначат другого! Склоните головы перед своей госпожой, как должно. Она, в великой милости своей, согласилась заботиться о вас. И не тяните время, скоро рассвет!

Волки дрогнули. Серое море заволновалось, подаваясь вперед. Послышался голос, больше всего похожий на тоскливый лай.... Если можно Это так назвать. Один, другой, третий... Стефан пожал плечами и ответил:

– Нет, Касмир, она не враг мне. Прекрати, Алехандро, к Вэрду она не имеет никакого отношения. Еще вопросы? Нет, Патрик, она не моя жена и это не твоего ума дело! Время идет! Не пора ли вам заняться делом? Ксандр?
– вперед шагнул волк, взрыкивая, словно выплевывал ругательства.
– Я и сам пока не знаю. Как разберусь - расскажу. Пока что вы - наша главная забота. Это - подождет...