– А поблагодарить? – голос Ба настиг нас на пороге и больно толкнул в спину.

– Спасиииибо, Ба,- хором закричали мы.

На веранде Манька развернула обе конфеты и разом запихнула в рот.

– Это она из-за чувства вины перед нами,- проговорила она, - ешь свой шоколад быстрее, пока Ба не передумала.

А теперь представьте себе эту дивную картину – под высоким раскидистым деревом туты, на деревянной скамеечке, сидят две обритые наголо неравномерно лопоухие девочки и отсвечивают голубоватыми черепами. За каждой щекой у них по кусочку сладкого счастья, они в блаженстве закатывают глаза, причмокивают и местами преступно исходят слюной… Жалкое, душераздирающее зрелище!!!

Когда конфеты были съедены, мы пошли прогуляться на задний двор. Походили бесцельно под фруктовыми деревьями, постояли над аккуратненькими грядочками кинзы, выдрали по листику, пожевали в задумчивости.

Вдруг заметили какое-то шевеление под грушевым деревом. Пригляделись с замиранием в сердце. В траве лежал маленький птенчик – жалкий, голенький, криворотый.

– Ой, - ужаснулись мы,- он, наверное, с дерева свалился. Посмотрели вверх, но за густыми листьям не разглядели гнезда. Манька осторожно подняла птенца. Он беспомощно пищал и барахтался в её ладонях.

Мы побежали в дом показывать нашу находку. Ба возилась с тестом для пирога на кухне, пахло корицей и жареным миндалём.

– Ба!- крикнули мы. Она обернулась на наши голоса и вздрогнула от неожиданности, - вы меня напугали,- сказала.

– Ага!- торжествующе выкрикнула Маня,- теперь ты признаёшь, что мы из-за тебя стали страшные как смерть, правда глаза колет, да?

– Я тебе покажу сейчас, как может правда глаза колоть, - взъерепенилась Ба,- что это у тебя в руках?

– Посмотри, что мы нашли,- Манюня сунула ей под нос птенца.

Ба недоверчиво оглядела нашу находку.

– Зря вы его взяли, он уже практически дохлый,- проворчала она.

– Ну Ба,- возмутилась Манюня, - ничего он не дохлый, смотри, - она ткнула пальцем в птенца, тот поморщился всем тельцем и задёргал лапками.

– Видишь?- победно сказала Манька,- мы его спасли, а теперь будем кормить-поить-выхаживать! Ба, что мы можем ему дать?

Ба ни минуты не раздумывала.

– Можете откопать дождевых червей, хорошенько их разжевать и скормить этой дохлятине,- язвительно проговорила она.

– Фуууууу, Ба! – смешно наморщила носик Манька, - представить даже противно. Вот если бы ты нам помогла…

– Ты мне предлагаешь самой разжевать червей?
– Ба на секунду оторвалась от теста.

– А ты можешь? – Манька нетерпеливо запрыгала на одной ноге. Несчастный птенец трясся в её руке безвольным комочком.

– Мария, - Ба глянула на Маньку поверх очков, - ты соображаешь что говоришь?

Манька вылупила глаза. Потом надула щёки.

– А если напоить его молоком? – пискнула я.

Ба вздёрнула от удивления брови.

– Где это слыхано, чтобы птица кормила молоком? Ты хоть у одной птицы видела грудь?

– Видела!- я решила пойти ва-банк,- у птицы гарпии, например, большая женская грудь.

Ба вспотела лицом.

– Так сходи к своей знакомой птице гарпии и попроси её покормить этого дохлика большой женской грудью, - отрезала она.

Мы с Манькой переглянулись. Манька ещё раз ткнула птенца. Он слабо зашевелился. Она положила его на краешек стола и погладила по голенькой спинке, горе моё луковое, прошептала умилённо.

– Ба, мы можем его хлебными крошками накормить!- осенило Маньку.
– И поить водой из пипетки можем! Ты только дай нам крошек, Ба! И покажи где пипетка, которой ты мне в ухо закапывала эту ужасную чёрную жидкость, помнишь? А ещё мы, например, можем его искупать. Набрать в мисочку тёплой воды, побултыхать его там и уложить спать, накрыв платочком.

Ба простонала. Но Манюня ничего не слышала, Манюню несло.

– А если у него вдруг случится заворот кишок, мы пипеткой поставим ему клизму, - у Маньки раскраснелись от волнения щёки,- ты ведь нам поможешь, Ба? Хотя не надо помогать, мы сами разберёмся.

По окаменевшей спине Ба можно было догадаться, что сейчас случится непоправимое, но Манька этого не замечала, она была погружена в какие-то свои мысли.

– Вот если бы ты ещё умела мух ловить,- мечтательно протянула она, - или хотя бы мошек, а, Ба?

Ба со словами "да что же это такое" стремительно повернулась и с лёгким хрустом свернула птенцу шею.

– Вот теперь можете его хоронить со всеми почестями,- сказала она, не обращая внимания на наши вытянувшиеся лица,- я даже готова вам на эту церемонию уступить железную баночку из-под индийского чая! Потому что лучше я его прямо сейчас убью, чем вы потом замучите до смерти своими экспериментами!