Сосредоточив сначала внимание на том, что их ожидает наверху, Вадим на мгновение вдруг решил, что огромный дом пуст. Ужас пустоты, безлюдности сотен квартир ударил по ушам звенящим напряжением. И в этот момент за стеной, рядом с ним, бодро загудела труба — загудела и смолкла. Набрали воды. Или сполоснули руки. Смешки боевиков Чёрного Кира не относились к тому, что дом Вадима пуст.

Ладонь Вадима липко чмокнула, когда он перестал держаться за перила. Взмок от страха — понял он. В следующее мгновение он взорвался. Сколько можно… Его постоянно тошнит от… от…от амбивалентности, чёрт подери! Он постоянно психует с перепугу! Ладно — на улице. Но в собственном подъезде, почти у порога родного дома! В пути, где у ноги сильный осторожный зверь, а за спиной двое, готовые прикрыть эту самую спину от всех напастей…

"Топчи их рай, Аттила!" — задорно предложил чей-то насмешливый голос.

Точно. Какая-то дрянь во главе с Шептуном-Деструктором устроила себе в городе Вадима рай, а он, Вадим, покорно принимает навязываемые ему условия: пугается, излишне осторожничает?! Ну уж нет! Топчи их рай, Аттила!

Он вновь не заметил собственного движения. Только в руках внезапно оказался меч, а ноги, выполняя внутренний приказ, послушно понесли тело через одну-две ступени. Ниро помчался рядом — бесшумная, вытянутая в струну тень. И ещё двое поспевали за ними.

Топчи их рай, Аттила!.. Позже Вадим разберётся, откуда взялась фраза, в один миг мобилизовавшая его дух и тело.

Топчи их рай, Аттила!.. Сейчас главное — действие и время.

Они взлетели на площадку своего этажа, и Вадим первым делом обшарил глазами лестницу вверх. Пусто. Теперь можно взглянуть, на что тихо рычит Ниро.

Кровь. Кровавая, ещё свежая лужа, словно прильнувшая к порогу его квартиры.

Кто-то из двоих за спиной втянул сквозь зубы воздух. Топчи их рай, Аттила!

Фраза всё ещё обладала подстёгивающей силой. Кажется, именно она помогла принять решение.

Не психовать. Зайти в квартиру. Потом уже, в зависимости от ситуации попереживаешь или ещё что там…

Больше всего крови было внизу, под замочной скважиной. Тянуться с ключом через чёрную лужу было неудобно. Поэтому Вадим ткнул пальцем в кнопку звонка. Узнавать — так сразу.

Секунда. Две. Постепенно приближающийся шум шагов. Тишина. Щелчок замка. За открывшейся дверью не столько насторожённый, сколько удивлённый Митька.

— Вам кого?

Вадим глянул вниз и оторопел: на сухих рыжеватых плитках не было ни капли.

22.

— Вам кого? — повторил Митька.

Кто-кто, а младший брат комплексами и осторожностью не страдал и в "глазок" посмотреть считал ниже своего достоинства. Открыл сразу.

В прихожую вышла мама и улыбнулась.

— Вадим! В парикмахерской побывал? Господи, какой худенький!.. Да что вы у порога стоите? И Славика не узнать — серьёзный какой. Ох, эти экзамены… Чаю вам приготовить?

С последней репликой матери Всеслав вдруг улыбнулся и разом превратился в Славку Компанутого. Он решительно оттеснил Вадима от двери и широко шагнул вперёд.

— А что у нас к чаю, тётя Лена? — Он оглянулся и одними губами изобразил: — Мечи.

Денис спохватился и толкнул Вадима в сторону.

— Мечи спрячь.

От облегчения, что дома всё хорошо, Вадим чуть было не забыл об экипировке. Так бы и прошёл в комнаты, не предупреди Всеслав… Над чем же смеялись боевики Кира? Над подкинутой обманкой?

После знакомства Дениса с семьёй каждый из трёх гостей под предлогом мытья рук успел постоять под душем. Если мама с Митькой и удивились чистоплотности парней, заставившей их задержаться в ванной, то ничем удивление не выразили. Может, некогда: накрывали большой кухонный стол к чаю. Отец выглянул поздороваться с гостями и снова засел в комнате. Это называлось "невмешательство во взрослую жизнь сына".

Вадим дольше всех "мыл руки". Сначала он снял оружие и сунул его в маленькую стиральную машину, положив сверху полотенца, приготовленные мамой к стирке. Потом дотошно изучил инструкцию в картинках на пачке стирального порошка и устроил пятиминутную стирку многострадальных рубашки и штанов, благодарный бесконечной болтовне Славки. Что-что — а заболтать Компанутый умел любого. И, наконец, взмокший, чувствующий себя невообразимо грязным, Вадим встал под душ. Каждое действие он выполнял очень старательно и вдумчиво, концентрируясь на нём полностью. Но мышцы живота поджимало от ожидания. Ванная. Вот-вот заговорят двое невидимок и опять сотворят с ним что-нибудь против его воли.

Но ничего не произошло. Он с наслаждением обсушился, натянул старые домашние штаны и майку, сбегал на балкон повесить выстиранные вещи.

Мама оглядела стол.

— Так. Кажется, всё. Вадим, на плите ещё один чайник оставляю. Думаю, вы поболтаете, потом ещё пойдёте погулять. Так что кушайте плотнее. Митя, пойдём, не будем мешать мальчикам.

— Вади-им…

Умоляющий голос брата побудил Вадима оглянуться на своих гостей. Денис неуверенно улыбнулся. Славка пожал плечами.