От жуткой боли в правой руке, на которую будто плеснули концентрированной серной кислотой, у Романа помутилось сознание. Он опрокинулся на спину, сильно ударившись затылком. А лишившаяся добычи тварь споткнулась, потеряла равновесие и упала, с размаху пропахав носом по асфальту.

Не обращая никакого внимания на стесанную с лица кожу, вампирша, разочарованно взвыв, резво подхватилась и тут же бросилась в новую атаку. Но опять оказалась на земле, на этот раз сбитая ногой подоспевшего Алексея. Больше ей подняться не удалось. Отлично закаленная сталь с отчетливым хрустом перерубила позвоночник.

– Знатный удар, – с облегчением вздохнул участковый, – а главное, вовремя. Меня, между прочим, Лехой зовут. А тебя, спаситель, как, если не секрет?

– Да какой секрет? – улыбнулся парень, тщательно оттирая блестящее лезвие от серой слизи сорванным с газона пучком травы. – При рождении Олегом нарекли. А теперь вот я отец Олег.

– Чей отец? – с ходу не сообразил Алексей.

Парень откинул капюшон и ловко воткнул мачете в ножны.

– Монах я, Леха. Поэтому и отец.

Младший лейтенант, в первый раз с момента знакомства получивший возможность детально рассмотреть лицо спутника, отметил про себя, что не так он и юн, как показалось с первого взгляда. Отчетливо проступающая на темных, коротко остриженных волосах седина, резко обозначившиеся морщины, говорили сами за себя.

«Постарше меня будет. Лет тридцать – тридцать пять, не меньше», – про себя прикинул Алексей, а вслух с легкой иронией заметил:

– Как-то не очень похож ты на монаха… отец Олег.

Тот хитро подмигнул в ответ:

– Да и ты, сын мой, не лыком шит. В какой структуре натаскивали?

Не ожидавший такого поворота событий участковый замялся, но, уловив откровенную насмешку в словах собеседника, неожиданно для себя решил открыться:

– Спецназ ГРУ.

– Солидное учреждение, уважаю, – без тени ехидства оценил откровенность собеседника Олег. – А я в прошлой жизни «краповый берет», спецназ МВД.

– Выходит, мы типа коллеги? – потянулся пожать ему руку Алексей, но монах, мгновенно закаменев лицом, вдруг рявкнул:

– Ложись!

Все же инструкторы, гонявшие младшего лейтенанта до седьмого пота, не зря ели свой хлеб. Алексей, не задумываясь, через правое плечо кувырнулся вперед, а взвившийся в воздух Олег ребром стопы отправил в глубокий нокаут незаметно подкравшегося вампира.

Упыря, зашедшего с другой стороны и нацелившегося на беспомощного, так и не пришедшего в себя Романа, встретил уже участковый. Пользуясь неповоротливостью твари, он, крутанувшись юлой, мощнейшим ударом ноги перебил ей хребет.

Тем временем Олег, успевший вскинуть Романа на плечи, крикнул:

– Уходим! Прикрой!

Алексей, вертя головой по сторонам и пятясь к подъезду, по укоренившейся привычке не оставлять за спиной живых врагов, бросил:

– Добивать будем?

Пыхтя под нелегкой ношей, Олег ответил только на крыльце:

– Некогда. Того и гляди, еще набегут, можем и не отбиться. Тем более у нас раненый. Кстати, куда его?..

18 августа 2007 года. 16 часов 33 минуты.

Колпинский район Санкт-Петербурга.

Проспект Ленина, дом 62

Мучимая дурным предчувствием Ольга не находила себе места, сто раз пожалев о своем опрометчивом согласии на рискованную авантюру. И когда наконец с лестничной площадки послышался шум шагов, она со всех ног бросилась к входной двери и распахнула ее, не дожидаясь оглушительного в пустой квартире дребезга звонка.

Не успевший нажать на кнопку Алексей испуганно отскочил, чертыхнувшись от неожиданности.

– Вы что творите, теть Оль? – неподдельно возмутился он. – А если бы вместо нас клыкастые оказались? А тут и двери нараспашку – заходи кто хочешь, грызи кого хочешь!..

Но Ольга, не слыша его, прикипела взглядом к безвольно повисшему на плечах незнакомого парня сыну. Горячая волна ударила в голову, пол поплыл под ногами, и она, зажав рот ладонью, начала медленно сползать по стенке.

Не ожидавший подобной реакции участковый, помогавший Олегу занести в коридор окончательно провалившегося в беспамятство товарища, неуклюже попытался успокоить соседку:

– Да не переживайте вы так, теть Оль. Ромка головой здорово ударился, а так живой. Пару часиков отлежится и как новый будет… Давай, святой отец, тащи его в комнату – там, где дверь открыта.

Изрядно подрастерявшая за время похода свой апломб, растерянно-притихшая Вика присела рядом с находящейся в шоке женщиной и что-то тихонько зашептала ей на ухо.

Опустив Романа на кровать, Олег первым делом ощупал его голову. Но, кроме налитого, горячо пульсирующего желвака на затылке, других повреждений не нашел. Тогда он занялся располосованным по всей длине, насквозь пропитанным кровью рукавом.