– Ну, говорят, где-то есть чудаки, которые проповедуют отказ от мирских соблазнов, в числе которых и еда, – пожала плечами викаэлка.

– Интересно, как они не передохли, если следуют собственным убеждениям?

– Меня не спрашивай – вроде бы эти чудики живут на юге, недалеко от халифатов, – отмахнулась Авелия, – я там никогда не была и точно не знаю.

– Ладно, Создатель с ними, лучше давай выйдем во двор – надо бы проверить новый защитный периметр.

– Новый? – удивилась наемница. – Какой новый?

– Пока некоторые спали, я работал и подготавливал периметр. – Я скорчил торжественно-одухотворенную гримасу, но под хихиканье викаэлки долго не выдержал и, улыбнувшись, продолжил: – Благодаря хорошим знакомствам у нас теперь имеется защита, ничуть не уступающая тем, что установлены в домах самых зажиточных жителей города!

– Хорошо быть магом Братства, – немного грустно усмехнулась Авелия, – все тебе помогают. Бесплатно?

– Прямо-таки бесплатно! – возмутился я. – Мне пришлось целый день помогать страже! Но учитывая цены на возведение защиты, это не так уж и дорого.

– Ну да, не платить около четырех тысяч золотом, это у нас уже не бесплатно!

– Но все материалы и накопитель мои, так что это вполне сопоставимо.

– А, ну да, я и забыла, что ты еще и артефактор, – кивнула викаэлка, – а во что нам обойдется новая защита?

– Денег с вас я брать не собираюсь, поскольку заботился о собственной безопасности, – покачал я головой. – Ну что, пошли, пока совсем не стемнело?

– Давай, только как ты проверять-то будешь? – поинтересовалась девушка, вставая из-за стола.

– Да очень просто – тебе следует всего лишь подойти поближе к периметру, чтобы убедиться в его способности опознавать ауры хозяев.

– И все?

– И все, – подтвердил я, направляясь к выходу из дома, – остальное придется проверять на идиотах, которые решат к нам забраться, поскольку их будет не жалко.

– А как насчет противостояния магическим атакам? – спросила викаэлка, накидывая на плечи свой плащ, который висел на крючке недалеко от входа.

И то правильно, в легком платье на улице будет прохладно, не говоря уж о том, что одеваться подобным образом в таком районе города слишком самонадеянно – воры мигом заинтересуются. Платье-то хоть и выглядит просто, но в таком не постеснялись бы показаться модницы и при дворе короля, если судить по качеству ткани и пошива.

– Пока не проверял, но должно быть на уровне. – Я вышел на улицу и продолжил: – По крайней мере, большинству магов придется потрудиться, чтобы взломать защиту, а учитывая емкость накопителя, раз в двенадцать превышающую мой резерв, это становится сложной задачей!

– Ну и куда становиться? – Девушка поежилась от свежего вечернего ветерка и плотнее запахнула плащ.

– Просто остановись за пару шагов от ворот и постой там немного.

Проследив, как наемница прошла в своих черных туфельках к указанному месту, я покачал головой – по городу в них не походишь, вмиг собьешь и испортишь о камни и утоптанную до твердости булыжника землю. Но сейчас не время для таких размышлений. Отбросив все лишнее, я стал наблюдать, как страж прореагирует на присутствие существа, чья аура совпадает с образом хозяев. Периметр еще при приближении девушки выбросил почти неощутимый даже для меня щуп и обследовал ее. Затем плетения защиты пришли в движение, уплотняясь перед воротами, и все затихло. Ну что ж, неплохо. Осталось только проверить в сражении и можно считать, что первый мой периметр поставлен удачно.

– И долго мне так стоять? – напомнила о себе викаэлка.

– Нет, проверка завершена успешно, – ответил я, подходя поближе и одним движением подхватывая девушку на руки.

– Ой!

– Что «ой»? Еще скажи, что тебе не нравится!

– Что за вопрос? Конечно, нравится! – промурлыкала Авелия, обнимая меня за шею и прижимаясь. – А уж если ты понесешь туда, куда надо, то понравится еще больше!

Кто бы в этом сомневался? Незаметно вздохнув, я понес викаэлку в дом. Для разнообразия конечным пунктом назначения стала ее спальня, а не моя. Похоже, спать мне и сегодня полночи не дадут. Почему-то другого я и не ожидал…

Странное чувство заставило меня открыть глаза и насторожиться – что-то случилось. Уже несколько часов я просто лежал, обнимая спящую девушку, отдыхал и неторопливо восстанавливал запас готовых плетений, поскольку ничем другим заняться не смог бы, не побеспокоив Авелию. До рассвета оставалось всего ничего, самое крепкое время сна для обычных смертных.

Но что же я ощутил? Самому подниматься было лень (да, а раньше и не знал, что это такое!), так что самым очевидным было послать на разведку миньона. И вот тут я чуть не подскочил – одновременно с сообщением духа о непонятном куполе, установленном над всей нашей территорией, старый периметр начали ломать! Нападение!

– Авелия, просыпайся! – потряс я викаэлку за плечо.

– Да, что такое? – проснулась она мгновенно.

– На нас напали! Кто-то ломает старую защиту!

– Проклятье, только этого нам не хватало! – Наемница буквально подпрыгнула на кровати и, перескочив через меня, стала лихорадочно одеваться. – Сколько у нас времени?

– Минута есть, прежде чем они нарвутся на новый периметр, к этому времени следует быть готовыми. – Я тоже быстро встал и, натянув штаны и рубаху, ринулся прочь из комнаты. Уже на ходу бросил через плечо: – Соберешься – и ко мне, лук не забудь!