– Нет, пожалуй, мы обойдемся, – покачала головой глава. – Ты наша главная ударная сила, и лучше уж рискнуть, пробираясь обычным образом, чем оказаться перед тварями без магической поддержки. Те же лопотун или юлва слишком опасны в ближнем бою.

– Мое дело предложить, – пожал я плечами. – Кстати, трофеев много собрали?

– На сотню золотом потянет, не считая амулетов, – ответила Элия, – тут уж тебе оценивать.

– С магов я также неплохо собрал.

– Так, разбираться с добытым будем дома, а сейчас всем спать! – Миррива с удовольствием потянулась и, подавая пример, первой отправилась готовить себе место для сна.

– Да, завтра следует встать пораньше, так что не будем терять времени, – кинула Шинва.

Пожелав всем спокойной ночи, я убрал карту и вернулся к тому месту, где бросил котомку и плащ. Правда, прежде чем улечься самому, мне пришлось помогать устраивать Авелию. Наложив новое исцеляющее заклинание взамен потерявшего силу, я дал ей несколько капель зелья и избавил от вновь начавшей подступать боли. То же самое пришлось проделать и с Ирили – во время драки она получила пару весомых ударов по шрамам от ожогов и, хотя обошлось без ран, но так и не восстановившаяся плоть обеспечила массу неприятных ощущений.

Положив пояс с оружием рядом, я сунул котомку под голову и плотно закутался в плащ. Устал сегодня. Но результат того стоит – целых две души магов! Причем не каких-нибудь слабеньких самоучек, а сильных личностей с оформившимся даром. Отличный материал для возвышения. А с подобной плотностью событий и практикой до него не так уж далеко. Главное – поглотить и «переварить» души как можно быстрее. Но, учитывая их силу, это не так-то просто – даже сейчас чувствуется давление изнутри, свидетельствующее о том, что маги так просто не сдаются даже после смерти. Ну и ладно, терпеть это можно, а подождать не так уж и сложно.

Некоторое время я просто лежал на спине, разглядывая перемигивающиеся в вышине звезды, и получал сведения от кружащего вокруг лагеря духа, не спеша входить в медитацию. Не было никаких желаний – напало какое-то безразличие ко всему. Хотелось просто лежать вот так и вечно смотреть на ночное небо, по которому изредка пробегали одинокие облачка, выделяясь пятнами темноты. Глаза сами собой начали закрываться, а сознание стало погружаться во тьму, без мыслей и чувств.

– Зэл, ты не спишь? – Тихий шепот заставил меня вздрогнуть, возвращаясь в реальность.

– Нет, – я повернул голову в ту сторону, где лежала Авелия, – а что ты хотела?

– Ты в порядке? А то у тебя в темноте едва заметно светятся глаза, – прошептала викаэлка, – жутко выглядит, знаешь ли.

– Я слежу за окрестностями через разведчика, – тихо ответил я. – Тебе мешает? Извини.

На самом деле причина в душах магов, так сказать, побочный эффект, влияет даже на физическую оболочку, но сообщать об этом кому бы то ни было я не собираюсь.

– Не бери в голову, я просто не могу заснуть, а тут у тебя такое, – вздохнула наемница.

– Помочь? Тебе все же надо поспать, чтобы все лучше заживало – так к утру и сама сможешь встать.

– Давай.

Сплести заклинание сна было делом быстрым, и уже через несколько мгновений викаэлка спала. Силы я вложил как раз до утра, так что здоровый сон ей обеспечен. Еще немного полежав просто так, я примерно за полчаса восстановил запас плетений, а потом стал медитировать – завтра трудный день и следует к нему подготовиться.

Ночь прошла спокойно. Впрочем, я бы удивился, если бы здесь кто-нибудь решил устроить охоту – даже самые тупые создания способны понять, что там, где не растет даже трава, очень мал шанс наткнуться на что-нибудь съедобное. Встали мы, еще когда только начало светлеть, а солнце и не думало показываться хотя бы краешком из-за горизонта. Быстро перекусив, я дал двойную дозу укрепляющего зелья барону и четверке телохранителей, а викаэлкам по одной (для их веса) – сегодня предстоит побегать, наверстывая упущенное время, так что не помешает.

Авелия немного оправилась и с небольшой помощью моей магии могла передвигаться сама. Правда, без доспехов и поклажи, но это мелочи – все равно в возможных драках участия принимать не будет, так что поставили ее в середине отряда. Загнав обратно в серьгу духа, я проверил у всех амулеты на предмет надежности защиты от воздействия Мертвой земли и только после этого разрешил двигаться.

По здравому размышлению, я не стал пересекать серую равнину напрямик, а повел отряд, огибая развалины с правой стороны. За многие сотни циклов земля в этом месте выровнялась и сгладилась, образуя совершенно ровную долину (если не считать кое-где остатки строений), бежать по которой было почти так же удобно и легко, как и по дороге. Лишь серый пепел тяжело вздымался после каждого шага и оседал на обувь. Ну и конечно, было очень холодно, изо рта и носа при дыхании вырывался пар, а доспехи викаэлок быстро покрывались инеем. Поскольку бежать нам пришлось довольно долго (серая долина оказалась куда больше, чем сначала казалось), то пришлось позаботиться о тепле. В разделе по бытовой магии как раз было несколько заклинаний, предназначенных для согревания одного или нескольких путешественников.

Благодаря большой скорости бега мы покинули территорию Мертвой земли буквально за четыре часа, чему все обрадовались несказанно – долго находиться в месте, где есть только серый цвет и даже светило выглядит мертвым, оказалось неприятно даже мне, так что уж говорить о смертных. Немного углубившись в лес, все единодушно решили сделать короткий привал, перекусить и самую малость расслабиться. А я использовал появившееся время для создания «взора мага» и разведки более дальних территорий, куда заклинание не достает. Как я и предполагал, в окрестностях не обнаружилось ни одного крупного живого создания, даже птицы и грызуны, казалось, обитающие везде, настолько близко к Мертвой земле не приближались.