Когда они приехали в Дарнел, Гейл уже смирилась с тем, что придется остаться у миссис Зиммерман, хотя по-прежнему была не в восторге от этой идеи.

Как только Алекс припарковался, девочка выскочила из машины и побежала в дом.

Кара приняла руку Алекса, чтобы тот помог ей выбраться из автомобиля.

— Ты выглядишь, словно тебя кинули ко львам, — отметила девушка.

— И чувствую себя так же, — согласился Алекс. Он многие годы провел, всячески избегая людей. Вот и теперь не жаждал новых встреч с бабушкой Кары и неизбежных расспросов, которые за этим последуют.

— Ну, давай же, — усмехаясь подбодрила его Кара. — Как бы то ни было, нам придется через это пройти.

Лена Корли окинула Алекса проницательным взглядом, когда Кара представила их друг другу.

— Вы тот мужчина из клиники, — произнесла она. — Писатель.

— Да. Рад вновь встретиться с Вами, миссис Корли, — поздоровался Алекс.

Лена Корли указала взглядом в сторону Кары.

— И давно Вы знакомы с моей внучкой? — спросила бабушка.

— Несколько месяцев.

— Она сказала, что вы познакомились в клинике. Полагаю, Вы были донором.

Алекс мельком посмотрел на Кару.

— Я…

— Миссис Корли, Вы не могли бы накрыть на стол, пожалуйста? Посуда в шкафу у стены. — Ненси улыбнулась, слегка пихнув Алекса в бок. — Алекс, чувствуйте себя как дома. Скоро вернется мой муж. Кара, поможешь мне на кухне?

Благодарно улыбнувшись, Алекс скрылся в гостиной.

Проводив Кару на кухню, Ненси подтолкнула ее к столу и практически усадила в кресло.

— Он великолепен! — воскликнула женщина. — Где ты его нашла?

— Это длинная история, — ответила Кара.

— Давай сокращенную версию.

— Не забыла, что ты замужняя женщина?

— О, да знаю я. Я люблю своего мужа, но, блин, детка, он словно не от мира сего!

Кара не смогла сдержаться и засмеялась:

— С тобой все ясно. В общем, познакомилась я с ним, когда лежала в больнице. Мы стали друзьями, вот и все.

— Друзьями?

Кара поняла, что покраснела.

— Ну хорошо. Возможно, мы больше, чем просто друзья. — Секунду Кара колебалась, а затем добавила. — Ненси, я беременна.

Ненси откинулась назад с перекошенным выражением лица.

— Э, да уж, вы определенно больше, чем друзья. Когда родиться ребенок?

Кара покачала головой.

— Точно не знаю. — Ведь она носила ребенка от пришельца. И каков будет срок — девять месяцев, больше или меньше — она не знала.

— Как ты себя чувствуешь?

— Отлично. Только тошнит по утрам.

— Это пройдет. Алекс знает?

— Конечно, а вот бабушка нет. И я бы пока не хотела ставить ее в известность.

— Я сохраню твой секрет. — Ненси потрясла головой. — Ну и денек. Наверно, пора заняться ужином. Скоро вернется Джим. — Она вытащила из холодильника картошку.

— Поможешь почистить?

— Конечно.

— Э, слушай, учитывая, что твоя бабушка не знает о ребенке, то, вероятно, она не догадывается, что вы с Алексом…ну я о том…ты поняла…Алекс может переночевать на раскладном диване в гостиной.

Кара кивнула.

— Это наилучший вариант.

Вечер выдался приятным. Муж Ненси и Алекс, по-видимому, понравились друг другу — за ужином они общались легко и непринужденно, словно были знакомы не пару часов, а пару лет. В какой-то момент Ненси упомянула, что ее сестра ждет ребенка. Это вовлекло женщин в активное обсуждения темы беременности и рождения детей. Кара внимательно ловила каждое слово, в последствии осознав, что знала обо всем этом совсем немного. Она никогда даже не представляла, что детям необходимо такое множество вещей — детская одежда, кроватки, пеленки, бутылочки, манежи, специальные стульчики — казалось, список никогда не закончится.

После ужина последовал недолгий просмотр телевизора. Около девяти часов Нана и миссис Зиммерман пошли спать. Через час Ненси и ее муж тоже пожелали всем спокойной ночи и покинули комнату.

— Гейл, думаю, нам тоже пора спать.

— Но всего лишь десять часов!

— Знаю, но с тобой ничего не случиться, если ты один раз пойдешь спать пораньше.

— Ну хорошо. Спокойной ночи, Алекс.

— Спокойной ночи.

Кара чмокнула Алекса в щеку.

— До завтра.