— И совсем не похоже! — вырвалась Люда из его объятий.

— А как надо? — искренне удивился Сергей.

— А вот как! — с этими словами Люда сама поцеловала Вениамина. Какое-то время они сидели лицом к лицу и любовались друг другом. Потом Люда вскочила, побежала в другую комнату и вернулась оттуда, торжественно неся на вытянутой ладони обручальное кольцо Сергея.

— Мое?! — просиял Вениамин. — Давай-ка примерим. О-о-о! Как раз впору.

— Неудивительно: твое!

— Вот теперь я спокоен за наше будущее.

— Все-таки это выше моего понимания, это — чудо! И если кому рассказать, никто не поверит, что такое возможно.

— А мы и не будем никому рассказывать. Зачем?! — Сергей рассмеялся и вдруг осекся. В прихожей неожиданно запел электронный соловей.

— Кто бы это? — пожала плечами Люда.

— Ты никого не ждешь? — нахмурился Сергей, вставая с кровати.

— Никого.

— Тогда можно не открывать?

Соловей запел повторно.

— Нет, давай все-таки откроем.

— Я сам, — Сергей улыбнулся и, жестом успокоив жену, вышел в прихожую.

Лязгнул замок. Сергей толкнул дверь и хмуро взглянул на позднего гостя. Перед ним — в измятом костюме, небритый, осунувшийся — стоял Вениамин.

— Наконец-то я вас нашел, — выдохнул он. — У меня для вас неприятная новость.

— Неужели — вы? — Сергей смотрел на Вениамина как на выходца с того света. Да, собственно, так оно и было. — Как вы меня нашли?

— Нет времени объяснять. Я за вами. Дело в том, что вы — в очередной ловушке. Помните ариту на пути к Чертогу Двух Истин? Дайте руку!

Сергей оцепенел.

— Вы думаете, что завершили психадж и вернулись в свой мир? Это не так. Вы не верите мне?!

— Сергей, кто там? — спросила из комнаты Люда.

— Не столь важно, верю или нет, — ответил Вениамину Сергей. — Уходите!

— Только вместе с вами! Вашу руку!

— Да что вы ко мне пристали!

— Постойте! Смотрите: началось!

И Сергей увидел. Как заструился воздух, как полиняли и растеклись краски ковра, как смазались и стали оплывать стены. Он в ужасе оглянулся. Комнаты, из которой он вышел минуту назад, уже не было. Позади была тьма, и она наступала.

«Как же так?! — пронзила Сергея мысль. — Неужели полгода я жил в придуманном мною мире?! Неужели все начинать сначала?! Неужели я навсегда потерял Милу?!»

— Дайте же руку, Фома Неверующий! — послышался голос Вениамина, и Сергей, как пробка из бутылки, вылетел из темноты на слепящий свет.

Вокруг расстилалось бескрайнее — до горизонта — зеленое море, местами — синее от васильков, местами — белое от ромашек. Ветер пробегал по нему, поднимая синие и белые волны. Было нестерпимо жарко. Солнце залило землю зноем, будто расплавленным металлом из опрокинутого горна. Деловито гудели шмели, в траве перекликались кузнечики, зависали над цветами осторожные стрекозы.

— Да очнитесь вы! — донеслось до Сергея. — Все не так уж плохо. Я рад, что мы снова вместе. Я вытащил вас из ловушки, и теперь к вам вернулась надежда на возвращение.

Слова доносились до Сергея как будто из-под земли. Только оглянувшись, он увидел рядом с собой Вениамина.

— Где я сейчас был? — спросил Сергей. Он стоял отрешенный, с потухшим взглядом, кусая губы. В голове пульсировала неотвязная мысль: «Неужели все рухнуло, как замок на песке?» — Так, где же я был? — повторил он.

— Нигде. В тупике, откуда был один выход — смерть.

— Вы-то откуда знаете?.. А если даже и так, то кто вас просил за мной возвращаться?

— Вы будете смеяться, — потупился Вениамин. — Но мне вдруг показалось, что мы с вами — одно целое, один человек. И что один без другого мы бессильны перед лицом смерти. Мы ни за что не должны были встречаться в этой жизни — два воплощения одной идеи, — но уж, если встретились, ни за что не должны расставаться. Не согласны?

— Плевать. Мне все надоело. Я больше ничего не хочу!

— Вы устали. Это пройдет… А пока нам надо идти.

— Куда?.. Зачем?