– Да?

– Пневматические. С надувными мягкими прокладками.

– Что-то я не поняла: комплимент это или нет?

– Не обращай внимания. Это просто шутки-прибаутки.

– Что?

– Дорогуша, – ответил я, – не забивай себе голову. Ты продемонстрировала мне свои ножки, и мне они понравились. Так что спасибо за радушную встречу. Чем ты хочешь меня порадовать?

На мгновение она выпрямилась, ее лицо вспыхнуло, а рот скривился от негодования. Но это продолжалось всего одно мгновение. Румянец быстро сошел с ее щек, и она засмеялась грудным голосом:

– Я думаю, вы уж слишком много повидали гостиничных номеров и слишком много…

– Проституток? – добавил я за нее.

Она не смутилась:

– Вот именно.

Я повернул голову и усмехнулся. Видок у меня был что надо. Я еще не брился, и шрам на моем лице проступал отчетливее, чем обычно.

– Ошибка вышла, девочка. Я как раз отношусь к самым принципиальным ребятам. Я на это деньги никогда не трачу.

– А что же вы тогда делаете?

– Мне их доставляют, или я сам себе нахожу.

– О! Это уже опасно! – опять засмеялась она и села.

– Нет, девочка. Сегодня ничего не получится. Я устал. У меня был трудный день. – Я закрыл глаза и откинулся назад. – Что тебе надо?

– Историю.

– Ага, сейчас.

Я почувствовал, что она улыбается.

– Меня зовут Карен Морган; я работаю в газете «Баррет синдикатед фичерз», и я хотела бы получить кое-какую информацию о Такере Стэйси и, конечно, о вас и ваших планах. Вы, может быть, не в курсе, но деятельность мистера Стэйси была очень важной для всего штата, и дальнейшее развитие в этой области представляет живой интерес для наших читателей. Он…

– Дорогуша, – прервал я, – заткни фонтан.

Я открыл глаза. Она смотрела на меня, и умильное выражение сползало с ее лица. Лоис изучала меня холодным взглядом и ждала.

– Я не поняла…

– Смерть Такка – событие не для читателей, – отрезал я.

Она облизнула губы и улыбнулась, глядя на свои руки, лежащие на коленях.

– Хорошо, я объясню, – сказала она. – Существует предположение…

– Мало ли что!

– Вам неинтересно?

– Девочка, он и я много раз встречались со смертью. Но когда-нибудь она нас все-таки настигает. Подо мной тоже в грозу самолет развалился.

– А вы проверяли метеоусловия в тот день?

– Еще нет.

– Могу избавить вас от лишних хлопот. Несколько самолетов пролетели через грозовой фронт без всяких осложнений.

– Милочка, внутри грозового фронта…

– Грозовой фронт не был опасным. Я проверяла сообщения пилотов, попавших в грозу. То же было сделано в Майами. Пролететь через эту грозу было не трудно. Через нее проскочили два «трипасера» и одна «Сессна-90».

– Ну и что?

– Поэтому появилось одно предположение.

– Хватит на эту тему, – оборвал я, рывком поднявшись на кушетке. – Что еще?

Ее улыбка была просто обезоруживающей.

– Вы когда-нибудь были полицейским?

– Нет, но мне приходилось с ними сталкиваться.

– Хорошо… Поговаривают, что мистер Стэйси был падок на легкую наживу.

– Что-то не похоже, дорогуша, что он на этом поприще загребал большие деньги. Все, что у него было, – сила и средства – он вложил в этот аэродром – «Большую К». Так что ошибка вышла.

Она стремительно встала, охваченная профессиональным азартом, и подошла ко мне. На ее лице появилось целеустремленное выражение, а в меня вперился взгляд «деловой женщины».

– Несколько лет назад у него ничего не было, кроме нескольких списанных самолетов. Он ими и занимался. Потом вдруг быстро начал расширять свой бизнес. Вопрос – почему?

– Ему просто повезло, девочка.

– Ладно. Тогда главный вопрос – каким образом?

Я пожал плечами. Дела Такка меня совершенно не касались.

– При чем здесь я? Почему ты меня спрашиваешь?

Она посмотрела мне в глаза:

– Если предположить, что он проворачивал какие-то темные дела, вероятность того, что его убили, возрастает, верно?

Я неохотно согласился.

– И вполне возможно, что он оставил какие-нибудь записи, бумаги.

Я снова кивнул.

– Если бы я могла взглянуть на его бумаги или записи, которые он делал… Я бы тогда сумела разобраться в этой истории. – Лоис замолчала и нетерпеливо мотнула головой. Волосы золотой волной хлынули ей на плечи. – Вы наследуете его имущество. Вы… можете предоставить мне все, что нужно.

– Мне кажется, ты многое знаешь из того, что здесь происходит.

– Это моя работа.