— Будет, — Реймс пыхнул трубкой, — но без этого никуда. Эльфам надо преподать урок. Где это видано, детей убивать?!

— Жалко мальчишек. Однако его величество Фархат направил нас в Арканы не только поэтому. Среди солдат ходят слухи, будто король желает покорить остроухих. Вы в это верите?

— Я это знаю, — Реймс вздохнул. Скрывать информацию и дальше не имело смысла. — Только вот вряд ли у него это получится.

— Что я слышу, ваше начальство? Вы сомневаетесь в наших силах?

— Я сомневаюсь в главнокомандующем. Раньше король не был настолько властолюбив, думаю, тут не обошлось без колдуна. Как только он появился, сразу начали происходить странные вещи. Эльфы спятили, во дворце объявился полукровка, поход этот, Ярдос его дери…

— А, по-моему, вы ошибаетесь, — возразил мейстер. — Фархат и раньше хотел завоевать Миловию, а с поддержкой эльфов это станет возможным. Представьте, как навалимся всем миром, так всех и захватим, и тогда… эх, развернемся! Ведь воевать больше не придется! Никогда! Потому что не с кем будет воевать. Я тогда, ваше начальство, в кузнецы пойду. Отец мой, да укроет его всемилостивейшая Айша от всех невзгод и напастей, слепнуть стал, а ученика нет. Видели бы вы, какие штуки он молотом выделывает! Ажуры, тоньше паутинки! Жаль, если пропадет искусство.

Реймс еще некоторое время слушал разглагольствования мейстера, а потом убрал трубку в мешок.

— Не бывать тебе кузнецом, Транд. Чтобы воплотить в жизнь мечты, надо сначала выиграть войну.

— Выиграем, ваше начальство. Солдаты знаете, как за это держатся?! Ведь если и вправду Фархат власть захватит, воевать никому больше не придется. Ради такого дела все расстараются, уж поверьте. Пойду, гвардал, расскажу всем, что не зря в такую даль тащились.

Мейстер направился к занявшим позицию солдатам, а Реймс посмотрел на сферу.

Черный шар морщился все сильнее, его поверхность шла уже не рябью, а покрывалась волнами, гудение усилилась, низкий гул пробирал до самого сердца, отчего съеживались внутренности и стучали зубы.

— Может, и правда, с ума сходят, — пробормотал Реймс и отступил на несколько шагов назад.

В это мгновение сфера начала раздуваться, словно огромный мыльный пузырь. Три терелла, пять, десять…

Гвардал отступал все дальше и дальше, потом круто развернулся и бросился бежать.

— Тревога! — завопил он.

Сзади что-то громко хлопнуло. Реймс повалился на траву, прижался к земле и закрыл голову руками.

Ничего не происходило.

Гвардал медленно повернулся, и увидел, что на северо-запад и юго-восток от сферы с фантастической скоростью по воздуху уносятся ее точные копии.

"Началось", — мелькнуло в голове Реймса.

Сфера приблизилась к лежащему на земле гвардалу и завертелась вокруг собственной оси. Реймс зажмурился.

— Приветствую вас, мои храбрые солдаты, — донесся до него голос Фархата.

Гвардал открыл глаза и увидел, что колдовской шар из угольно-черного превратился в белый, полупрозрачный, едва различимый в чистом летнем воздухе, а в его центре появилась голова сартрского правителя.

"Вот это да!"

Реймс вскочил, оправил мундир и вытянулся.

— Время пришло! — объявил король. — Мы вышибем остроухих с их земли, они дорого заплатят за кровь невинных младенцев! Они покорятся нам! Исчезнут запоры и границы, волшебная земля эльфов станет нашей! Их чудеса войдут в наши дома и принесут богатство и долголетие! Наша мощь как никогда велика! Покажем ублюдкам, кто хозяин Аспергера. Повелеваю начать наступление! Вперед, мои доблестные воины!

— Вперед!

— Вперед!

Ветер донес до ушей Реймса приказы расположившихся неподалеку мейстеров. Гвардал схватил ружье, с которым не расставался с самого начала похода, и тоже закричал:

— В атаку! Пленных не брать! На убитых и раненых внимания не обращать!

Черная сфера, сопровождавшая сартрские войско, наконец, исчезла. Реймс понял это уже когда несся к эльфийской земле, но он хорошо представлял, что увидел король через нее в последний момент: тысячи, десятки тысяч несущихся к ил'лэрийской границе солдат.

Впереди маячил лес. Реймс ворвался в него и помчался вперед. Справа и слева трещали раздавленные солдатскими сапогами ветки деревьев и кустарник.

— Laarth nimbahl ooeh! — раздалось вдруг совсем рядом.

Из-за толстого дуба выглянуло расписанное соком якхоэ [28] лицо эльфа.

"Никогда не думал, что увижу это на самом деле", — подумал Реймс, поднимая ружье.

Эльф оказался проворнее.

Вж-жих!

Гвардал едва успел уклониться. Стрела прошла по касательной, задев левое плечо, отчего рука тотчас онемела.