— Я рад, что ты пришла.

— Я тоже. Пришла бы раньше, но…

— Знаю, ты болела.

Клэри целую неделю валялась под одеялом, переписываясь по телефону с Саймоном и убивая время просмотром старых сезонов «C.S.I.: Место преступления». Приятно погрузиться в мир, где каждой загадке находится научное объяснение.

— Мне уже лучше, — сказала она и поежилась, кутаясь в белую кофту. — Кстати, зачем ты разлегся в саду? Не замерз?

Саймон покачал головой:

— Я больше не ощущаю ни жары, ни холода. Кроме того, — он улыбнулся, — я стараюсь как можно больше бывать на солнце. Хотя днем еще сильно клонит в сон.

Клэри погладила его по щеке. Солнце немного согрело кожу, но она все равно оставалась прохладной.

— А в остальном… как прежде?

— Ты спрашиваешь, остался ли я вампиром? Похоже на то. Я пью кровь, и у меня не бьется сердце. Мне теперь нельзя показываться на глаза врачам, однако вампиры и не болеют…

— А с Рафаэлем ты говорил? Он по-прежнему не понимает, почему вдруг солнце стало для тебя безвредным?

— Не понимает. И страшно злится. Считает, что это противоречит всем законам вампирского бытия. Кроме того, ему не заставить меня блуждать темными ночами с остальным кланом, потому что я намерен блуждать белым днем.

— Надо же, я думала, он обрадуется.

— Вампиры не любят перемен и очень уважают традиции, — сказал Саймон с улыбкой.

Клэри смотрела на него и с тоской думала, что он теперь навсегда останется таким. Когда ей самой стукнет пятьдесят, он по-прежнему будет выглядеть как шестнадцатилетний подросток.

— Кстати, все это пойдет на пользу моей музыкальной карьере, — продолжал Саймон. — Если верить Энн Райс, из вампиров получаются крутые рок-звезды.

— Вряд ли она — надежный источник информации.

Саймон снова откинулся на спинку шезлонга:

— А кого я могу считать надежным источником информации? Ну, кроме тебя, разумеется.

— Ах вот как! — воскликнула Клэри в притворном возмущении. — Значит, я для тебя — надежный источник информации? Очень романтично!

Саймон вдруг помрачнел:

— Клэри…

— Что? — сразу встревожилась Клэри. — Таким голосом ты обычно сообщаешь ужасные новости.

Она взяла его за руку, но Саймон отвел взгляд:

— Я не знаю, плохая это новость или хорошая.

— Да уж одно из двух! Говори, у тебя что-то случилось?

— Со мной все в порядке. Просто я думаю, что нам не стоит продолжать встречаться.

Клэри чуть не вывалилась из шезлонга.

— Ты больше не хочешь со мной дружить? — Не дав ему вставить слово, она быстро заговорила, не замечая, что голос становится выше и выше. — Из-за демонов? Или потому что из-за меня ты стал вампиром? Я знаю, жизнь превратилась в какой-то сумасшедший дом! Но я сделаю все, чтобы тебя это больше никогда и никак не коснулось! У меня получится! Я могу…

Саймон поморщился:

— Слушай, ты пищишь, как дельфин!

Клэри умолкла.

— Я по-прежнему хочу быть твоим другом. А вот насчет всего остального не уверен.

— Всего остального? — переспросила Клэри.

Саймон залился краской. Клэри не знала, что вампиры могут краснеть. Румянец на молочно-белых щеках выглядел очень странно.

— Насчет попыток перейти в статус твоего парня.

Клэри помолчала, подбирая слова, и наконец выпалила:

— Классная формулировка. А я уж боялась, скажешь «насчет поцелуев».

Саймон посмотрел на их сомкнутые ладони. Пальцы Клэри рядом с его собственными выглядели очень маленькими, и теперь ее кожа была темнее, чем у него. Саймон рассеянно провел большим пальцем по ладони Клэри и произнес:

— Так бы я никогда не сказал.

— Я думала, ты сам хотел попытаться. Ты же говорил…

Саймон посмотрел на нее из-под темных ресниц:

— Я говорил, что люблю тебя. Ничего не изменилось. Однако это лишь часть общей картины.

— Есть еще Майя, да? Она ведь тебе нравится?

Клэри начала бить дрожь, и вовсе не от осеннего холода.

— Нет. В смысле, да, нравится, но не так, как ты думаешь. Мне просто хорошо с ней рядом, потому что она такая же, как я. С тобой все иначе.

— Ты ведь ее не любишь?

— Может, когда-нибудь полюблю.

— Может, когда-нибудь я полюблю тебя!

— Если вдруг это произойдет, — сказал Саймон, — обязательно сообщи. Где меня найти, ты знаешь.

Клэри задрожала еще сильнее:

— Я не могу потерять тебя, Саймон! Не могу!