– А это Пьер! Я его сделал моим заместителем по Светлому лесу. Очень толковый парень. Да, я слышал, что у вас в Лунограде какое-то очень интересное растение появилось. Не мог бы ты объяснить, что это такое?

– Поясню, но потом. Что сейчас стряслось?

– А! Тут такое дело… – Вадим махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. – Тебе будет интересно. Правда, пришлось применить «кэль деле-эрт» [12] , для того чтобы узнать все, что нас интересует, но оно того стоит!

Вадим бодро зашагал куда-то в сторону. Я пожал плечами и пошел за ним. Рядом пристроился Пьер.

– Мне позволено будет спросить о некоторых вещах? – вежливо поинтересовался он.

– Не надо таких церемоний! – улыбнулся я. – Я больше привык к простому общению. Что ты хотел узнать?

– Это правда, что есть еще и другие эльфы, отличные от нас?

– На меня посмотри! Я эльф Крови. Тебя такой ответ устроит?

– О! Тре бьен! Валашалс мне говорил об этом, но мне было трудно представить. Я думал, что есть только один вид эльфов.

– Я тоже так думал, пока меня не ткнули носом во все это, – хмыкнул я. – Впрочем, я не жалею о том, что произошло. Тебе бы с нашим архивариусом встретиться. Он тебе такого расскажет! Но меньше чем дней на пять рассказов не рассчитывай. Он, пока не сделает тебе голову квадратной от знаний, от тебя не отстанет.

– Зачем эльфу квадратная голова? – не понял юмора Пьер. – Разве знания не могут поместиться в нормальной голове?

– А я думал, что французы обладают чувством юмора, – сообщил в пространство я.

– О! Это наша национальная черта! – согласился Пьер. – Мы любим и умеем посмеяться!

– Осталось только определить над чем, – кивнул я.

Мы подошли к связанному человечку. Это действительно был человечек. Маленький, невзрачный смуглявый тип. Он сидел, скорчившись, под бдительным присмотром двух воинов.

– Кто таков? – поинтересовался я.

– Же маппель Пультолак, – отозвался пленник.

– Вижу, что не Иванов, – буркнул я, переходя на французский. – Прими свой истинный вид!

Пультолак затравленно взглянул на меня, но послушно изменился. Я с интересом рассматривал гоблина. Невысокий. Ну это-то понятно. Оттенок кожи – зеленоватый. С первого взгляда покажется, что утопленник Вася какой-то. Желтая радужка глаз и абсолютно лысая черепушка добавляют впечатлений о нереальности такого типа. Но вот же он! Сидит, связанный, и вполне реален! Мы присели пред ним.

– Что делал в лесу? – строго спросил Вадим. – Только не вздумай лгать!

– Он неспособен лгать, – напомнил Стан. – После применения «кэль деле-эрт» не лгут.

– «Сыворотка правды» на эльфийский манер, – понимающе кивнул я.

– Мне было дано задание, – безразличным голосом сказал гоблин.

– Какое задание?

– Найти эльфов в лесу и сообщить.

– Ну и нашел ты, на свою лысую голову, – злорадно заметил Вадик. – Вот только с «доложить» затруднения будут.

– Кто дал задание? – деловито спросил Стан.

– Великий Ульдорак.

– Ух ты! Даже великий! И чем же он так велик?

– Не знаю, – печально сообщил Пультолак. – Его все называют великим и слушаются его. А кто не слушается, того отдают оркам.

– Стоп! – поднял голову Стан. – Зачем оркам гоблины?

– Они едят гоблинов, – совсем уже тихо сказал Пультолак.

– ЧТО?!! – Мы ошеломленно переглянулись.

– Они едят гоблинов, – повторил пленник.

– Та-а-ак, – протянул Вадим. – Если уж они и своих едят, то я уже и не знаю…

– Пожар! – разнесся по лесу крик.

Мы все вскочили на ноги. Это уже серьезно! Лесной пожар, да в такую сушь, – это очень серьезно! Вокруг нас поднялась суета.

– Стерегите пленного! – жестко распорядился Вадим. – И чтобы ни один волос… ну пылинка, с головы не упала!

Мы стремительно помчались в ту сторону, куда указал прибежавший наблюдатель. Я подбежал к высокому дубу и взлетел к самой его верхушке. В глаза сразу бросились клубы дыма, поднимающиеся над лесом.

– Там его пытаются тушить, – сообщил мне Вадим, как только я спустился. – Но это нереально в таких условиях. Что делать? Ясно, что это поджог.

– Откуда тебе это ясно? Ты что, видел поджигателя?

– Если гоблин нас здесь искал, то они знают примерно, где мы находимся. А как нас достать? В лес соваться они не посмели. Обрати внимание, огонь с подветренной стороны.