Я взглянул на бойца Стана, который вышел из-за угла дома. Тот, уловив мой взгляд, утвердительно кивнул. Вадик с Толиком прошли мимо него и завернули за угол. Я нагнал их и, положив руки им на плечи, сказал:

– Я думаю, что разговор можно будет продолжить непосредственно на месте!

Я дождался, когда моего плеча коснется ручка Луданы, и крутанул телепорт.

Толик издал невнятный звук, изумленно уставился на окружающую его картину. Хотя, честно говоря, его больше поразила не картина, а народ, который, приветственно скалясь, предстал перед его взором. Уж больно специфическая наружность у этого народа была. Я уже говорил, что при переходе к истинному виду как будто снималась скорлупа, которая мешала двигаться, видеть и слышать. Поэтому все, прибывая в город, изменяли свой вид.

– Это что, шутка? – пробормотал Толя, с надеждой обернувшись к нам.

Слова у него закончились. Челюсть визуально сместилась книзу.

– Ну почему же шутка? – ласково улыбнулась ему Лудана.

Если в человеческой ипостаси ее улыбка была неотразимой, то в истинном виде она приобретала вообще убойную силу. Толик не был исключением. Он даже покачнулся от ее улыбки.

– Нравится? – бесцеремонно поинтересовался Вадик.

Толик что-то невнятно прохрипел в ответ.

– Шок! – констатировал я, принимая из чьих-то рук бокал вина. – Надо срочно приводить его в чувство, пока крыша не уехала окончательно! Ты со всеми проводишь такую шоковую терапию?

– Другие относились к этому менее эмоционально, – озабоченно отозвался Вадим.

– Ты пей, пей! Поможет, – сказал я Толику, впихнув бокал в его руку. – У парня и так сегодня было много эмоций. А тут еще мы. Лудана! Займись этим парнем и приведи его в нормальное состояние. Инициация под угрозой. А у нас мало времени.

Лудана деловито кивнула, подхватила Анатолия под руку и повела в сторону, что-то щебеча звонким голоском. Толя послушно, не сопротивляясь, пошел, ведомый крепкой ручкой нашей красавицы.

Через полчаса перед нами предстал совершенно другой Анатолий! Вот что может с мужчиной сделать женщина! Его взгляд сверкал решимостью. Он был собран и устремлен.

– Люда сказала, что я тоже эльф? – первым делом поинтересовался он.

– Еще и какой! – бодро сообщил Вадим.

– А как бы мне… – Толик невнятно пошевелил пальцами, многозначительно поглядывая на остальных.

– Стать таким же? – догадался Вадик. – Нет ничего проще! Проводим инициацию – и ты один из нас. Но есть некоторые моменты, которые нам надо обсудить с тобой, перед тем как…

– Какие? – насторожился Анатолий.

– Ты ведь дипломат?

– Да. И что?

– Так вот. Моменты именно дипломатические. Авансом могу сказать, что у тебя неограниченные перспективы карьерного роста. Вплоть до министра иностранных дел.

– Что? – недоверчиво переспросил Анатолий.

– Тебя же Лудана посвятила в курс дела? – спросил Вадим.

– Вкратце, – коротко ответил Толя.

– У эльфов, как и у всякого другого народа, должны быть контакты. Контакты с теми же другими народами. У нас, знаешь ли, заключен союз с людьми и гномами. Что именно этот союз предусматривает, я не знаю. Как-то не пришлось присутствовать при заключении. Но союз есть. Какова цель дипломатии? Максимум выгоды для своего народа при минимальных потерях. Я правильно излагаю?

– Ну приблизительно, – поморщился от такой формулировки Анатолий.

– Так вот, – продолжил Вадим. – Союз есть, а дипломатов – нет. Даже ноту протеста некому составить! Ты ноты протеста умеешь писать?

Анатолий обалдело кивнул.

– Вот! – обрадовался Вадим. – Так как ты у нас пока единственный дипломат с дипломом, то, сам понимаешь, ты у нас все в одном лице. И посол, и атташе, и другие дипломатические лица. Даже министр иностранных дел ты у нас. Вот!

– Но у меня же нет опыта, – промямлил Толик.

– Мы об этом подумали и решили не сразу назначать тебя министром. Набирайся опыта в качестве нашего посланника. Будешь представлять эльфов у короля людей. Ну и отстаивать наши интересы соответственно.

– Короля людей? – переспросил Анатолий.

– Истинных людей! – разъяснил Вадим.

Чем еще больше запутал нашего дипломата.

– Ну что, ты так и будешь тут сидеть и ждать, пока все само утрясется? – Вадим прошел к распахнутому окну и глубоко, с наслаждением, вдохнул свежий воздух. – Красота! Заметь, только начало мая, а уже как тепло.

Я же стоял перед выбором. То ли мне заниматься Солнечными эльфами, то ли Снежными озаботиться. И то, и другое – нужно. Арагорн прямо указал на то, чтобы я занялся Северными эльфами. Но, с другой стороны, там, у Северных, пока конь не валялся. В смысле, никто нас не ждет и может не ждать еще долгое время. А вот Лео и Маша изнывают от безделья и неопределенности.

– Я вот думаю, – вздохнул я, – может, ну их, Северных? То есть отложить и заняться Лео?

– Арагорн не похвалит, – качнул головой Вадим. – Оно тебе надо?