С появлением уголовного права появилась особая наука, предметом изучения которой являются система тюремного заключения и влияние, которое она оказывает на преступников. Эта наука называется тюрьмоведением. В течение долгого времени условия и порядок отбывания наказания в местах заключения постепенно менялись. На сегодняшний день тюрьмы в капиталистических странах являются основными местами, где правонарушители отбывают назначенное им наказание в виде лишения свободы.

Заключенные делятся на две категории: осужденные и подследственные. Первые вынуждены провести в тюрьме весь срок, который был им назначен судьей. Вторые находятся в тюрьме в целях изоляции от общества только на период следствия, а возможно и дольше, если будет вынесено соответствующее постановление суда.

Исправительные колонии (ИК) в России являются исправительными учреждениями, которые предназначены для отбывания срока лишения свободы осужденными лицами, достигшими совершеннолетия.

К ИК относятся колонии-поселения, исправительные колонии общего режима, исправительные колонии строгого режима и исправительные колонии особого режима. Они различаются между собой условиями содержания.

Наиболее мягкие условия содержания в колонии-поселении. В ней отбывают наказание лица, приговоренные к лишению свободы за противоправные действия, совершенные по неосторожности, а также те осужденные, которые были переведены из ИК общего и строгого режима.

В ИК общего режима порядки более жесткие, чем в колонии-поселении. Там отбывают наказание лица мужского пола, осужденные за совершение умышленных преступлений.

В ИК общего режима также могут содержаться женщины, осужденные за совершение умышленных преступлений. Исключение составляют женщины, осужденные за совершение преступления с очень опасным рецидивом.

ИК особого режима в России предназначена для отбывания наказания лицами мужского пола, осужденными за преступления с особо опасным рецидивом. Их приговаривают к пожизненному лишению свободы.

В российских ИК особого режима также содержатся приговоренные к смертной казни. Так как в России введен мораторий на смертную казнь, вынесенный заключенным приговор заменяется лишением свободы – пожизненным или на определенный срок.

ИК строгого режима в России достаточно многочисленны. В таких колониях отбывают наказание лица мужского пола, совершившие особо тяжкие преступления и впервые приговоренные к лишению свободы.

В ИК строгого режима также содержатся осужденные за опасный или обычный рецидив преступления, а также лица, ранее уже приговоренные к лишению свободы. В колониях строгого режима могут содержаться осужденные женского пола, совершившие преступления с особо опасным рецидивом.

Российский исправительный центр является смягченным вариантом колонии-поселения. В нем содержаться лица, приговоренные к ограничению свободы.

Воспитательные колонии (ВК) раньше назывались воспитательно-трудовые колонии. В них отбывают наказание приговоренные к лишению свободы лица, не достигшие совершеннолетия.

В ВК также содержатся лица, отбывающие срок до того времени, как им исполнится 21 год.

Лечебные исправительные учреждения (ЛИУ) в России предназначены для отбывания наказания больными наркоманией или алкоголизмом, приговоренными к лишению свободы, а так же преступниками, страдающими психическими расстройствами, которые не исключают вменяемости.

К пенитенциарным учреждениям относятся лагеря, тюрьмы, колонии и другие закрытые учреждения, предназначенные для отбывания осужденными уголовных наказаний. В них также временно содержатся лица, подозреваемые в совершении преступления.

Тюрьма в Российской Федерации – это специальное исправительное учреждение, предназначенное для отбывания наказания приговоренными к лишению свободы лицами на срок свыше пяти лет за совершение особо тяжких преступлений и за особо опасные рецидивы, а также лицами, являющимися злостными нарушителями установленного порядка отбывания наказания, что влечет за собой перевод из исправительных колоний.

Термин «тюрьма» скорее всего произошел от тюркского слова «тюрмя», которое переводится на русский язык как «заключение» или «темница».