«Пойдем, поедим перед дорогой», – прозвучало предложение говоруна, сопровожденное красноречивым приглашающим жестом.

Макс согласно кивнул и двинулся следом, уже издали изучая «стол». Какие-то плоды, серые бесформенные катыши неизвестно чего, куски, даже, точнее, порезанные мясные ленты. Аппетитным все это назвать можно было с трудом, скорее, лишь из вежливости. Кое-кто из аборигенов тоже потянулся к еде, тогда как другие не то игнорировали, не то ждали своей очереди, занимаясь своими делами. Так двое рубили тесаками молодые кусты и бросали срубленное поверх других, нетронутых. Наверное, так они не давали зарасти поляне, одновременно делая проход к ней менее проходимым.

Вдруг, вспомнив, Макс остановился, не дойдя до «стола» пары шагов.

– А как же он? – спросил, имея в виду раненого.

«Можешь отнести ему, если хочешь».

Интересная постановка вопроса.

Взяв с тряпки какой-то плод и кусок жесткого на ощупь мяса, понес все это Георгу, следившему за его передвижениями. Наверное, его выглядящие со стороны безответными вопросы и реплики представляются тому диковато. Надо бы объяснить, но не сейчас, потом, решил Макс.

– На, пожуй.

– А чего это такое?

– Еда. Тебе сейчас нужно восстанавливать силы, так что ешь.

– Что-то неохота мне это жрать. Дрянь какая-то. Еще отравят.

– Вряд ли. Разве что поначалу пронесет пару раз. Так что давай, привыкай.

– Ты чего сказать этим хочешь? Что значит привыкать?

Парень начинал действовать на нервы. Правда тупой или так, характер показывает?

– А ты что думаешь, тебя на базу везут? Или к теще в гости? – раздражаясь, спросил Макс, сам того не зная, что использовал один из любимых оборотов Кинга. – Ну?

– Ладно, давай.

Через минуту Макс, глядя, как энергично работает челюстями раненый, убедился, что угощение съедобно. Хотя, понятное дело, от кишечных расстройств это не гарантировало. Но, похоже, что привыкать стоит и ему. Так что рискнуть здоровьем придется.

Говорун, сидевший на корточках и откусывающий от бесформенного нечто, жестом показал ему на место возле себя, не став утруждать себя вторжением в мозг пленника.

В сущности, есть не очень-то и хотелось, но Макс решил не отказываться; кто знает, когда ему снова предложат. Ведь пленный почти тот же раб и так же зависит от хозяев, особенно на первых порах. Да и рассмотреть аборигенов поближе, лицом к лицу, тоже было небезинтересно.

Но ни еде, ни наблюдениям долго придаваться не пришлось. В одно мгновение что-то неуловимо поменялось, встревоженные аборигены вскочили на ноги, хватаясь за свои тесаки.

– Что? – встрепенулся и Макс, вначале подумавший, что это он, сам тоже не желая, стал причиной этой вспышки агрессии.

В ответ последовал непонятный набор звуков, в котором отчетливо угадывалась лишь тревога.

– Не понял.

«Хищник. Напал на массипо».

– И что теперь делать?

«Ничего не сделаешь. Все кончено. Надо заканчивать и уходить. Ты поел?».

– В общем, да, – ответил, что б не обидеть. Попробованное им совсем не тянуло на звание гастрономических шедевров. – Куда уходить будем?

«Туда».

И говорун указал на каменное сооружение, где они недавно были с экскурсией. Черт возьми, они что, живут под землей? Макс вгляделся в их лица. Нормальные, в меру загорелые, совсем не похожие на бледные лики, не видящие солнечного света. Может, это что-то типа разведчиков? Время от времени выходят на поверхность, делают тут свои дела, например, охотятся, а остальные в это время ждут их там, в подземелье. Только зачем? Нет никакой видимой причины, почему бы им не жить наверху. Да и в отчетах говорится, что их разрозненные племена бродят и тут, и там.

Словом, лезть вниз Максу не хотелось совершенно.

А между тем двое аборигенов скрылись в сооружении, прихватив с собой пучки веток. Вскоре в темном проеме замелькали световые пятна. Потом еще двое, с поклажей в руках.

Преодолев понятный трепет, Макс решился собственными глазами посмотреть, что же там происходит. Хотя бы снаружи. Как оказалось, снаружи ничего не видно, кроме того, что один абориген стоит с факелом в руке, а второй что-то там крутит внутри каменного устройства. Пришлось войти внутрь. На него посмотрели – тот, что с факелом, – но и только. Оказалось, второй крутит ворот, с которого разматывается веревка. Простейшее устройство, схожее с колодезным, служит подъемником.

Макс, несколько успокоенный, вышел наружу. Ну ладно, подъемник, это еще куда ни шло.

– Послушай, – обратился он к говоруну. – среди вещей, которые вы у нас забрали, есть фонари.

«Что это?».

– Чтобы светить. Не факелом, – он поднял руку, будто держал факел, – а вот так, электричеством.

«Ты мне такое не показывал», – нахмурился говорун.

– Все правильно. Он не отдельно. Встроен в рукоятку ножа.

«Зачем тебе нож?»

– Мне не нужен нож. Но тебе будет удобнее пользоваться фонарем, чем факелом. Давай покажу.