— Не спеши, Ройнаг, — послышался голос Коббы, — У меня радостная весть, приятель. Механик превзошел сам себя. Все колокола отстроены точно.

— Что ж, мы можем приступать? — спросил Пустой, кивая в сторону главного рычага. — Стоит опустить вот эту рукоять — и отключить твою музыку можно будет, только сорвав гири или заклинив шестерни… пуговицей!

— Еще один секрет! — засмеялся Кобба и подошел к рычагу. — Пусть я и не ее автор, но я ведь все-таки жил этой машиной. Как ты думаешь, почему твой отец не сломал машину заранее, а вставлял свою пуговицу прямо в процессе запуска? Почему он рисковал своей жизнью? Потому что существовал пробный запуск. Сейчас колокола подняты. Да, я сделал это. И пробный запуск покажет, гладко ли работают шестерни. Хорошо ли смазаны оси. И нет ли где пуговицы.

Кобба подошел к рычагу и сдвинул его в сторону. Наверху что-то зашумело, застучало, заурчало. Филя зажмурил глаза. Он был уверен, что через секунду услышит противный скрежет. Но скрежета не произошло ни через минуту, ни через две, ни через пять. Наконец вверху раздался короткий и звонкий удар, и рычаг вернулся в прежнее положение.

— Ты удивил меня в который раз, Пустой, — восторженно воскликнул Кобба.

— Просто тебе никогда не приходилось иметь дело с хорошим механиком, — объяснил Пустой.

— И разочаровал тоже, — продолжил Кобба, — Рашпик, достань резак из мешка. Быстро, противный толстяк. Филя, даю тебе пять минут. Ты должен срезать цепи со всех лебедок и заварить все лестницы. Бегом, маленькая мерзость! Ну вот, — удовлетворенно кивнул Кобба, когда через пять минут запыхавшийся мальчишка положил у его ног прибор. — Осталось только раздавить блок питания — и нам уже никто не сможет помешать.

— Можно подумать, что кто-то пытался, — неодобрительно покачал головой Пустой.

— Начинаем! — пропел Кобба.

Аху приложил к груди сложенную гнездышком ладонь и начал выстукивать одно и то же слово — Галаду, которое сливалось в беспрерывное гудение — ду-ду-ду-ду.

Машина заскрежетала, и по зданию пронесся тяжелый и заунывный гул.

— Филя, — прошептал на ухо мальчишке Пустой, — ты бы присел, что ли, и не высовывался пока. И так уж… нарезал и наварил выше крыши.

Филя присел на дрожащих ногах и начал медленно отползать в сторону ворот. Что-то подсказывало ему, что беда придет пока еще не с их стороны. По залу пронесся холодный ветер. В воздухе закружились снежинки. Только что мальчишка вытирал с лица пот — и вот уже холод заставил поднять его воротник. Кобба торжествующе заорал и воздел руки к стрекочущей, громыхающей и шевелящейся машине.

— Бум, — послышалось сверху, и звук пополз, расширился, охватил все помещение, заставляя зудеть у Фили не только зубы, но и каждую косточку.

— Бум, — повторилось через секунду, раздался скрежет, и огромные рычаги начали сминать ворота в ком кованой жести.

И тут Кобба завыл. Он завыл и затрясся, отбросил мечи и начал бугриться, горбатиться, кривить ноги и руки и вытягивать из пальцев страшные костяные клинки. И почти сразу в дверях громыхнул столб пламени, и Ройнаг рухнул, пытаясь зажать, ухватить вывернутыми руками изуродованную спину. Бледная, покрытая инеем Яни-Ра шагнула вперед и одну за другой метнула готовящемуся к прыжку чудовищу остро заточенные отвертки, которые вошли ему в глаза, лицо, грудь. Рук с цоканьем вцепился зубами в кривую ногу, а вылетевший из-за двери вихрь в мгновение порубил жреца на части.

— Все, — прошептала светлая, оборвав корчи Ройнага ударом носка в гортань.

— Ой, — обмякла в руках Коркина Ярка.

— Заждались мы тебя, — крикнул сквозь гул колоколов Пустой.

— Так я же обещал встретиться с тобой после девятой пленки! — усмехнулся Лот. — Разве я тебя обманул? Ни тебя, ни твоего отца никогда не обманывал. Не всегда все проходило гладко, но в целом… Да и приятеля надо было дождаться. Как же без него? На дело всегда втроем — настройщик, стрелок и мечник.

Горник, который вытирал курткой Коббы тесак, почтительно кивнул Пустому.

— А как же те двадцать аху? — осмелился встать на ноги Филя.

— Те двадцать молодых бестолковых аху? — переспросил Лот, — Те, которые прилетели в той ржавой трубе без окон, что раскачивается на железных качелях? Спят. Знаешь, Ленточка несколько раз убегала от светлых, и никогда с пустыми руками. Не знаю, сталкивался ли ты с подобным, но у них есть дивные бесшумные усыпляющие фанаты — я сделал запас.

— Поможет против Галаду? — спросил Пустой.

— Как тебе сказать, — почесал затылок Лот, — Он, конечно, не бог, но… Горник бы с ним справился, но он же близко не подпустит. Да и такое дело: мы без хорошего настройщика и не разыщем его. Мы и домой-то вернуться без него в теле не можем. Застряли здесь, как комары в смоле.

— Однако настройщик у вас, кажется, есть, — вздохнул Пустой. — Да и пленки не пропадут, пока Галаду тут поблизости.

— Я плохо слышу, — поморщился Лот, — Слушай, а не можешь ты остановить эту мерзость?

Над головами продолжали гудеть колокола.

— Могу, — кивнул Пустой, — Но не буду. Должно доиграть. Плоть мира затягивается от этих звуков. Хотя зубы у некоторых начинают болеть.

— А что ж тогда проверял этот Кобба? — попытался перекричать гул Рашпик.

— Он проверил все, как надо, — объяснил Пустой, — Но он не механик. Шестеренки я переставил. Крутились они хорошо, но колокола зазвучали в обратном порядке. А из здания нужно выходить. Когда последний колокол отзвучит, все это железо рухнет на головы. На всякий случай. Сломать что-то тоже нужно уметь. И этого уже не отменить. Филя постарался.