Мой преследователь сохранил свою прижизненную внешность. Волосы, лицо, тело… Всё! Более того, он улыбался!!!

— Ну, молодой человек, вы и бегаете, — сказал лич, — Если бы не магия и местная система ловушек и блоков, то мне пришлось бы за вами побегать. А я, признаться, не мальчик. Не к лицу как-то в моём возрасте носиться по тёмным коридорам забытых подземелий, — добавил лич, ехидно усмехаясь.

На вид, он был старше меня года на два, на три. Не более. Высокий, худощавый, подтянутый. Коротко стриженные темно-русые волосы, светлая кожа и яркие голубые глаза. На нём была одета чёрная форма, на поясе висел короткий меч.

При жизни он, наверняка, был офицером и дворянином. Лощёный, утончённый. Даже сейчас он не делал резких движений и сохранял леденящее мою душу спокойствие. Такие привычки вырабатываются не парой-тройкой лет жизни в высшем обществе, а многие поколения. Точно! На среднем пальце левой руки был графский перстень с тремя поясами вокруг камня 'Чёрная Звезда'. Такие камушки были в кольцах одних лишь высших аристократов или представителей древнейших родов. То есть, тех, чья история насчитывает не менее пары-тройки тысячелетий.

— Кто вы? — удалось мне выдавить из себя — вид и уровень сознания покойного мага меня так потрясли, что я на некоторое время потерял дар речи, — И что вам от меня нужно?

— Ну, — продолжая улыбаться, покойник подошёл ближе, — Мне-то от вас точно ничего не надо, а вот вам, судя по визиту сюда, явно хочется получить что-то из хранящегося в МОЕЙ крепости.

— Меня сюда прислал учитель. Ему нужен кристалл-источник.

— Юноша, вашего учителя здесь нет. Да и вряд ли он сюда спустится. Глядя на уровень вашей подготовки, мне кажется, что он не относится к тому типу магов, что станут отвечать за своего ученика… Видимо, наши тёмные потом совсем деградировали, если в течении семи лет ТАК учили магии.

— Что вы собираетесь сделать со мной?

— Вы вор, молодой человек, — усмехнулся маг, — А что делают с ворами?

— Я не вор! — не знаю почему, но меня взбесило подобное отношение.

— А кто? Вы проникли на территории военного объекта государственной важности. Пытались украсть собственность вооружённых сил Империи, пытались скрыться с места преступления…

— Я будущий маг! И ты не имеешь никакого права называть меня вором, кусок мёртвого мяса! Наступила тишина.

Маг с явным удивлением смотрел на меня, скользя взглядом по лицу. Улыбка, наполненная ехидства и превосходства исчезла.

— Как ты меня назвал? — голос лича был тихим, ровным и мертвенно холодным.

— Кусок мёртвого мяса, проигравший войну и позволивший светлым перебить всех и вся на землях империи, — спокойно ответил я, — Из-за твоей не квалифицированности, таким как я теперь нет места в обществе, нас сжигают на кострах…

Договорить я не успел — магический удар снёс не то, что мои щиты, даже защиту, поставленную учителем. В следующую секунду что-то тёмное, густое и тяжёлое появилось из-за спины мёртвого мага и подняло меня над каменным полом.

— А вот за это я тебя помучаю, — усмехнулся маг, — Не тебе, сопляк, судить о том кто я и что я.

Придя в себя, я обнаружил, что лежу на каменном полу. Тело болело и исходило иглами, от чего я сделал вывод, что лежал достаточно долго.

— А, ведь, ты прав, парень, — раздался над головой спокойный голос лича, — Я действительно мёртвый кусок мяса, проигравший войну… С трудом встав, я посмотрел на лича.

— Будучи живым, я не смог бы так просто использовать Абсолют Тьмы в плотном мире, — продолжил древний маг, — Для получения таких сил, мне пришлось умереть… Мёртвой плоти всё равно, а вот живые ткани были бы уничтожены таким количеством энергии…

— Зачем вы мне это говорите?

— Меня зовут Ульв. Я был интендантом этой крепости. С тех пор прошло очень много времени… А тебя я не убил просто потому, что ты прав.

— И что теперь?

— Теперь? Тебе нужен кристалл-источник? — спросил древний маг.

— Не мне — моему учителю.

— Твоему учителю… — хмыкнул Ульв, — Если бы твой учитель был настоящим магом и действительно учителем, то уже появился бы здесь и расправился со мной… Любого лича можно уничтожить заклинанием изгнания. Простое такое заклинание. И моя сила, вместе со всеми щитами и прижизненными и посмертными знаниями, не помогли бы мне… Но его тут нет, как ты видишь. Его и у входа уже минут двадцать как нет. Он уехал, когда засёк меня. И твою лошадь прихватил. Учитывая место нахождения крепости и то, что стало с местностью… Это смахивает на убийство. Очень смахивает. Он тебе даже шанса на выживание не оставил.

— Тогда зачем вы оставили мне жизнь? Чтобы посмотреть, как я буду пытаться выжить в Пепельных Пустошах?

— Нет, — улыбнулся маг, — Я предлагаю тебе стать моим учеником.

— Учеником?! — от удивления я вскочил на ноги, — Почему?

— Ты не трус. Рационален и целесообразен. Хотел избежать драки со мной, понимая, что я сильнее и тебе просто не хватит сил и мастерства для нормальной драки со мной. Потом принял решение использовать в драке меч… И ты знаешь что такое честь. Ты был готов умереть, но не унижаться, вымаливая выход отсюда.