— Я принес тебе компьютер.

— Как это понимать?

— Я его тебе дарю.

— Я не могу принять такой подарок.

— Почему?

— Это очень дорого.

— Глупости. — Валерий решительно рубанул воздух рукой. — Это мой самый первый настоящий компьютер, который я купил и самостоятельно усовершенствовал впоследствии. Фактически от первоначальной фабричной сборки остался только корпус, все остальное я заменял по мере усложнения компьютерной техники. Сейчас у меня самая последняя модель, а выбросить этот у меня не поднималась рука, хотя он морально изжил себя. Что ты на меня так смотришь? Это то же самое, что пристроить, отдать котенка в хорошие руки. Ты разве не читала таких объявлений? Я знаю, что тебе он еще послужит.

— Мне неудобно принимать от тебя такой подарок, — упрямо замотала головой Настя.

— А если я скажу, что многим тебе обязан?

— Ты забываешь, что платишь мне деньги.

— Я не об этом. Прежде всего, я обязан тебе новыми идеями. Помнишь наш разговор об учителе и его конспектах?

— Да. А что?

— Ты подарила мне отличную идею.

— Это получилось совершенно случайно. Моей заслуги в этом нет.

— Хорошо, в таком случае давай произведем обмен.

— Какой?

— Я тебе компьютер, ты мне — свою фотографию, которая стоит в шкафу.

Настя обернулась. За стеклом в тонких рамочках стояли две фотографии, сделанные Ириной в конце лета. На одной была Галка, на другой — улыбающаяся Настя с вазой яблок на коленях.

— Хорошо снято, профессионально и с любовью. Снимал ваш знакомый?

— Можно сказать и так.

— А кто это? — Валерий перевел взгляд на другую фотографию.

— Моя умершая сестра.

— Прости.

— Ничего, я уже начинаю привыкать к тому, что больше ее не увижу.

Настя отвела глаза от портрета. Отодвинув стекло, она достала свою фотографию и протянула Валерию:

— Вот, возьми.

— Спасибо. А теперь займемся делами.

Достав из кармана дискету, Валерий включил компьютер, вставил дискету, и через несколько минут Настя увидела на экране текст. Валерий нажал какую-то кнопку, и по экрану побежали буквы.

— Вот твоя рукопись. Девочки сегодня ее набрали, только попросили рассказать, что будет дальше. Им интересно, чем вся эта история окончилась.

— Я еще не знаю, я еще не придумала, — ответила окончательно ошарашенная Настя.

— Ну ничего, придумаешь — дашь им прочитать. Теперь возьми тетрадь и ручку.

И начался процесс обучения. Сначала Валерий сидел за столом и нажимал кнопки, а потом усадил Настю и заставил попробовать ее.

К концу второго часа обучения Настя окончательно убедилась и том, что освоить все компьютерные премудрости ей никогда не удастся.

— Все, Валерий, больше не могу, — взмолилась она.

— Не понимаю, чем ты недовольна?

— Просто я устала чувствовать себя глупее этой машины.

Валерий рассмеялся:

— Ну не капризничай. Давай еще позанимаемся немного. Совсем чуть-чуть.

— Нет, — решительно возразила Настя. — Мне еще нужно готовиться к завтрашним урокам. А потом вечером я еще позанимаюсь. Сама. У меня в голове просто каша. Все мысли вразброс. Нужно подождать, пока осядет.

— Что? Пена?

— Не смейся надо мной. Я говорю серьезно. Мне нужно переварить полученную информацию.

— Хорошо, я больше не буду тебя мучить. У меня только один вопрос. Ты написала свою рукопись после смерти твоей сестры?

— Нет, я начала писать в конце лета. Долгое время она у меня лежала в ящике стола, а теперь очень захотелось работать дальше.

— Вот и пиши. В следующий раз привезу тебе принтер, тогда сможешь распечатывать свои произведения.

— Можно, я спрошу?

— Можно! — с готовностью ответил Валерий.

— А как удалось так быстро набрать рукопись?

— Очень просто, я разделил страницы между тремя сотрудницами, вот они и набирали каждая свой кусок, а в конце дня соединили разрозненные части. В конце недели сможешь распечатать свое произведение.

Настя стала было возражать, но Валерий прервал ее, пожелал дальнейших успехов в освоении техники и, попрощавшись, ушел.

Поздно вечером, уложив детей спать, Настя не смогла преодолеть искушение и снова села перед мерцающим экраном. Самое сложное для нее было отыскивать буквы на клавиатуре: пальцы не слушались и постоянно попадали на другие клавиши. Писать на бумаге было бы быстрее и проще, но сознание того, что тебе доверили любимую вещь, придавало Насте силы и наполняло ее гордостью. От нее не укрылось, каким теплым взглядом посмотрел Валерий на свой компьютер перед уходом.