– А что они на меня так смотрели? – отозвался Кроль. – Два раза подходили, в окошко стучали и закурить просили!

– Да потому что у тебя вид такой, что мне самому тебя ограбить охота, – наставительно объяснял сыщик. – Это называется «поведение жертвы».

– Да знаю я! – тоскливо сказал Кроль. – Со мной иногда случается…

Раздался милицейский свисток. Кроль чертыхнулся и сбросил скорость. Прижался к обочине.

– Я же говорил – не гони! Кто это у нас? – Хитрук выглянул из окошка. – А-а, все понятно! Так, Кроль, сиди в машине, я сам поговорю!

Детектив вылез и направился к пузатому гаишнику, который неторопливо подходил к машине. Гильзе тут же вспомнилась статейка неизвестного блоггера, где, помимо, всего прочего, упоминались и сотрудники ДПС.

Тем временем сыщик деловито огляделся – и сунул ладошку гаишнику, вроде как для рукопожатия. Тот сделал скучающее лицо и вяло провел пальцами по ладошке детектива. После чего сунул скомканную бумажку в карман и отправился восвояси – к притаившейся за автобусной остановкой машине ДПС.

Между тем Хитрук уже плюхнулся на заднее сиденье.

– Удивительное дело: в ГИБДД умудрилась устроиться целая популяция выходцев из какого-то голодного мира!

– Они и вправду сумчатые? – полюбопытствовал Гильза.

– С чего ты взял?

– Прочитал в одном блоге, – ответил Гильза и кратко пересказал прочитанное.

– Пишут же всякие глупости, – усмехнулся детектив. – Нет, в реальности они скорее грызуны, вроде больших хомяков – у них мания делать запасы на зиму. Отсюда и привычка хомячить.

– Да уж, похоже! – восхитился Кроль, поправляя зеркало заднего вида: наверное, ловил удаляющийся сине-желтый силуэт. – Вы уж простите, что нарушил – все проклятые нервы!

В конторе Степан Игнатич встретил их новостью: звонили из «Линии». Гильзу срочно вызывали в офис.

Недолго думая, практикант агентства «Длинные руки» снова преобразился в курьера и отправился на ВВЦ.

На ресепшне, как всегда, встретила Зина. Сейчас она листала модный глянцевый журнал.

– Привет, добрый молодец, – воскликнула она, не отрываясь от чтения. – Как вольная жизнь?

– Да уж… – протянул Гильза. – Вольнее не бывает. Что тут у нас новенького?

– Да как сказать? – Зина вздохнула, подняла глаза, поманила Гильзу пальцем. – ЭТОТ во всю лютует. Заставляет всех отчеты писать. Даже Чигура! Уж на что наш Владимир Иванович свободолюбивый человек – и тот не спорит, а знай себе, строчит. Говорит, не хочет подставлять Хороса. Зато пусть только шеф вернется – он тут за все поквитается!

– Не думал, что Хорос такой мстительный.

– Ну, так в офисе говорят, – туманно сказала секретарша. – Лучше расскажи, как там твои поиски?

– Лучше держи язык за зубами, – раздался за спиной тихий голос. – Зина – милейший человек, но почему-то информация от нее расходится в один миг, как круги по воде.

Зина вспыхнула, но промолчала. Лю подошла незаметно, пристально взглянула в глаза Гильзе.

– Идем, – сказала она. – Инквизитор желает тебя видеть.

Гильза же подумал, что он, наверно, не меньше, чем инквизитор – его, желал видеть Лю. За странной суетой последних дней он совсем перестал думать о девушке из далекого мира, а теперь снова чувствовал себя растерянным мальчишкой, которому просто нечего сказать.

Они шли по пустынному коридору. Казалось, офис вымер, и сейчас ветер начнет поскрипывать покосившимися дверьми, носить по кабинетам мусор и опавшие листья.

– Должна предупредить тебя, – прошептала Лю. Гильза и не заметил, как они перешли на «ты». – Положение хуже, чем я думала: отец Пемброук серьезно взялся за дело и, похоже, накопал достаточно материала, чтобы запугать коллег в Лагоре. Так что будь осторожен, беседуя с ним.

– То есть теперь я не должен говорить правду и только правду? – спросил Гильза.

Лю покачала головой:

– Говори правду. Только правильно подбирай слова. Это все, что я могу тебе посоветовать…

Лю выглядела совсем расстроенной. Гильза и сам не понял, как получилось, что его рука осторожно погладила ее длинные волосы. Девушка непонимающе обернулась к нему.

Юноша смутился. Настолько, что, не сказав ни слова, рванул вперед и, словно ныряя в омут, шагнул в конференц-зал. Он даже не заметил, как выскочивший из-за угла Чигур отчаянно махал руками, пытаясь его остановить.