– Следующий шанс – через семьсот лет, – медленно произнес голос. – Что ж… Терпение закаляет воина…

Додин рухнул под тяжестью огромного молота: простому человеку не удержать эту тяжесть.

А Додин внезапно, словно где-то неправильно склеили кадры, обернулся самым обыкновенным человеком. Молот обрушился на него, сминая, проламывая грудную клетку. Изо рта толчками потекла темная кровь.

– Барьер… – прохрипел он. – Все-таки мы не успели…

– Удержать Барьер открытым могло лишь очень большое количество «воинов раздора» из другого мира, – говорил где-то голос Талерона. – Незримые связи между «воинами» из разных миров не дали бы «окну» схлопнуться. Вот для чего нужна была такая огромная армия…

– Но ведь люди – не существа из Мира Раздоров… – возразил голос Хитрука.

– «Семена», как паразиты, завладели их телами и, так сказать, обратили в свою веру, – пояснил маг. – Для примера…

– Смотрите, он очнулся… – а это уже Чигур.

Гильза открыл глаза.

Какой-то туман. Туман – и цветные пятна. Все расплывается, не желая складываться в четкую картинку…

– Может, зря ему транквилизатор вкололи? – с сомнением произнес голос Зины.

– Ничего не зря, – заверил Хитрук. – Ему надо было успокоиться.

– Все-таки не удержал я эту пулю, выскользнула… – виновато произнес Талерон. – Слава могучим силам, Барьер схлопнулся вовремя…

– Как себя чувствуешь, герой? – спросил участливый женский голос.

– Кэт? – Гильза поморгал, и картинка стала чуть четче.

Похоже, он лежал на каком-то диване. Может быть, даже в офисе «Линии».

– Конечно, а то кто же! – рассмеялась Кэт. – Хочу тебя обрадовать: в связи с производственной травмой тебе назначен больничный и небольшая премия! А потом и отпуск!

– Травма? – Гильза беспокойно пошевелился. – Я стал инвалидом?

– Хм… – с сомнением произнес Владимир Иванович. – Если ты не стал инвалидом после пули в голове, вряд ли станешь после небольшой царапины.

– И сотрясения! – добавила Кэт.

– С ним все будет хорошо! – убедительно сказал маг. – Поверьте мне – он здоров!

– И все же пусть полежит дома недельку! – потребовала Кэт.

– Признайся, – вкрадчиво сказал регистратор, – ты просто боишься, что он устроит нам новые неприятности?

Голоса рассмеялись.

Гильза тоже улыбнулся.

– Я что-то пропустил? – раздал новый голос.

Все прочие беспокойно зашушукались. Задвигались и прекратили легкомысленные разговоры.

Потому что это был голос Хороса.

Ничего не скажешь – вовремя он вернулся!

Гильза отчаянно щурился, но по-прежнему видел все как в дымке.

– Ну, где наш герой? – спокойно спросил Хорос, присаживаясь рядом.

– Так вы все уже знаете? – поинтересовался Чигур.

– Все, не все… – туманно произнес Хорос. – Но ведь вы мне изложите? В устном и письменном виде.

– Как положено… – пробормотал регистратор.

Гильза снова закрыл глаза – «туман» слишком раздражал ослабшее сознание. Хотелось верить, что это временно.

– Скажите, Хорос, – произнес он. – Вы с самого начал знали, кто я?

– Да, – просто ответил Хорос.

– И вы никого не предупредили! – в сердцах воскликнул юноша. – Ладно меня, но хотя бы Владимира Ивановича!

– Видишь ли, какое дело, – невозмутимо сказал Хорос. – В «Линии» не место обычным людям. И ты здесь именно потому, что отличаешься от остальных. Да, в офис требовался курьер. Но мне нужен был не просто курьер. Мне нужен был такой, каким ты стал сейчас – прошедший через испытания, хлебнувший бед, коснувшийся пределов добра и зла. Со временем ты поймешь, что я имею в виду…

– Но вы же могли помочь! И жертв было бы меньше!

– Эх, юноша, юноша… – почти ласково и чуть устало пробормотал Хорос. – Если бы я вам не помогал, жертв могло бы оказать намного больше…

Наступила звенящая тишина. У Гильзы перехватило дыхание от острой догадки. Как же он не подумал об этом! Ведь Хорос просто не мог оставить их в беде! И если его не было здесь, в Москве, где творились столь ужасные события, что же происходило там, где могучий глава Ордена прикрывал им спину?!

Было слышно, как Хорос поднялся и направился к двери.