Вильямс и Семенов отработали ничуть не хуже — звено Элен уронило двоих, а Игорь со своими ребятами — троих. Удостоверившись, что основная масса истребителей противника снова мечется среди порядков Шестого флота, я повел звенья во вражеский тыл…

Второй рейд за построения Циклопов оказался неудачным. Оставшись без корректировщика, Семенов и Вильямс начали совершать ошибки одну за другой. Сначала Игорь зацепил машиной Вольфа небольшой обломок брони сбитого ими же истребителя. Потом дважды «отличилась» Элен, повредив истребители Форда и Конти, А еще через пару минут в результате неудачного маневра ее же звено нарвалось сразу на четыре пары истребителей врага.

…Услышав дикий крик Вильямс, я бросил взгляд на тактический экран и похолодел: две из трех машин ее звена вертелись в безумной круговерти боя, а третья… третья медленно вспухала огромным алым шаром…

— Рикки — взвыл Игорь, и его звено, находящееся относительно неподалеку от ребят, рвануло на помощь связанным боем Вильямс и Форду.

— Элен! Игорь! Уходите на форсаже! — с трудом заставив себя не думать о Конти и оценив обстановку вокруг оставшегося без него звена, заорал я. Заметив, что потерявшего одного из ведомых двойка «Кречетов» осталась у места взрыва, туда слетались почти все находившиеся поблизости Циклопы…

— Рикки… — Вильямс, не слышащая никого и ничего, сжигала боекомплект с такой скоростью, что к моменту, когда рядом с ней оказался Игорь, индикатор машины Форда показывал остаток меньше десяти процентов.

— Гарри! Забирай контроль и уводи звено к Ключам! — заорал я, перебрасывая тягу двигателей своего звена в красный сектор.

— Не могу, Вик! — Форд, работавший с силовыми полями, судорожно пытался прикрывать обе машины от бешеного огня доброго десятка истребителей и висящего неподалеку эсминца. — Попробуй ты!!!

— Я пока далеко… Игорь!!!

— Не хватает приоритета… — глухо пробормотал Семенов. — Пробую, но пока не получается…

— Продержитесь еще немного… — не отрывая взгляда от сектора, показывающего мощность сигнала БК-ашки, завопил я, заметив, как вспухает силовое поле машины Элен.

— Пустила ракету до снятия своего собственного щита… — мрачно прокомментировала вспышку Иришка. — Что она творит?!

…Забрать контроль над машинами Вильямс и Форда я смог раза с пятого. Или шестого. И, сразу же заблокировав все функции управления их «Кречетами», попытался выдернуть их из той свалки, в которой они оказались. Почувствовав, что ее машиной управляет кто-то другой, Элен запаниковала и принялась пытаться вернуть себе контроль хотя бы над своим истребителем. Словно не понимая, что ей это не удастся. Проклиная Циклопов, себя, меня и все, что видела вокруг, она продолжала атаковать поставленную мною блокировку даже после того, как Гарри, которому я отдал управление ее БК-ашкой, ввел ей двойную дозу успокоительного…

Тем временем добрая треть тяжелых кораблей Циклопов сфокусировала огонь на последней уходящей от преследования машине нашей пятерки — «Кречете» Форда. Если верить индикаторам насыщенности силовых полей, то согласованные взрывы боеголовок периодически продавливали три из четырех защитных экранов, сдвинутых Иришкой в заднюю полусферу!

Игорь, не хуже меня контролировавший происходящее вокруг, без какого-либо приказа с моей стороны увел свое звено в сторону. И, прорвавшись в тыл построения Циклопов, за какие-то две минуты сжег недобитый в начале боя крейсер и отстрелил пару двигателей у эсминца. Сообразив, что его звено, атакующее второй крейсер, в данный момент опаснее моей пятерки, две трети преследующих нас истребителей рвануло обратно…

— Игорь! Оставь эсминец в покое и уходи… — добравшись до ремонтного дока, приказал я. — Гашек через минуту будет на орбите. Заберешь его вместо Гельмута, Шварц, Форд! Поставите ваши машины в ремонт, а сами на машине Элен метнетесь на Лагос за новыми, Вильямс к управлению не подпускать. Гарри, усек?

— Сделаю, Вик… Пристыкуй меня к ней — перейду на ее корабль…

Дождавшись, пока Форд займет кресло второго пилота, я передал ему контроль над машиной Вильямс и, подумав, добавил:

— Гарри! Пока она не оклемается, ни во что не ввязываешься, Гельмут! Как пересядешь на исправный «Кречет» — займешься корректировкой. Все, Игорь, вы готовы?

— Да…

— Тогда поехали…

— Вик! Я в норме!! Разблокируй меня, слышишь?! — Стараясь не реагировать на приглушенные рыдания Элен, раздающиеся в общем канале, я дал на двигатели половинную тягу и повел звено по направлению к ближайшей ко мне двойке Циклопов…

…Уйти обратно в гипер уиндер не успел. Так как всплыл посередине между крейсерами Шестого флота и эсминцами Циклопов. И секунд через пятнадцать после своего появления превратился в облако из разлетающихся в разные стороны обломков. Однако поставленную перед ним задачу пилот выполнил — сбросил диспетчеру Ключа-один сообщение.

Ибо через минуту после его гибели Волкова вызвал полковник Ридли.

Беседы Виктора с Железным Джо Ира не слышала — общение шло в защищенном канале. Но изменение в настроении лидера звена почувствовала кожей: «Кречеты», как раз заходившие в атаку на оторвавшуюся от основной массы своих сородичей двойку, совершили совершенно безумный маневр и на долю секунды зависли в положении, необходимом для активации генераторов полей интерференции.

— Общий сбор у Ключа-два… — Лишив истребитель ведомого кормовых эмиттеров защитного поля, Виктор подставил его под «Касатку» Гомеса и, походя угостив «Пираньей» оставшегося без напарника второго Циклопа, на форсаже повел звено к орбитальной крепости…