Вик кивнул.

– Дай мне меч, приготовь «штерн». И не вздумай без моего приказа соваться в залу. Мы сюда пришли с одной миссией: помочь людям в борьбе против мутантов. – Гест шептал так напряженно и глядел так пристально, не мигая, что Вик снова вспотел. – Стойбище должно быть уничтожено, потому я отдал тебе ключ, Вик Каспер. Ты вправе владеть им. Только ты можешь пройти к Трону небесного гнева.

Гест сложил пальцы лодочкой, коснулся лба, тронул распятие.

– Ты все уяснил, послушник?

– Да.

Преподобный повернулся к нему спиной, поднял пистолет и, толкнув дверь рукоятью меча, прыгнул в залу.

Вик вскинул «штерн» и отступил в коридор, следя за Гестом. Тот будто с головой окунулся в кроваво-красное озеро. Он присел, водя оружием из стороны в сторону, и боком двинулся к двери справа. Попробовал открыть, но ничего не вышло – та была заперта снаружи. Гест, повернувшись лицом к двери, попятился на середину залы. На другой ее стороне был проем, озаренный белым светом.

Вик подался вперед и увидел возле левой стены реактивные катапульты. Они чем-то напоминали остроносую авиетку, которую они с отцом нашли на окраине Москвы, только поменьше и крыльев нет, лишь уголки оперений торчат по сторонам от кормовых сопел.

Гест мечом показал Вику, чтобы следил за запертой дверью, а сам сквозь неприятный красный свет направился к катапультам. Волосы его в этом свете казались черными и блестящими, клинок меча светился тусклым серебром, а глаза мерцали сталью. Гест прошелся вдоль лафетов, заглядывая под них, хлопнул клинком по гладкому корпусу одной капсулы. Убрал пистолет в кобуру.

– Можешь войти.

Вик опустил «штерн» и с легким удивлением посмотрел на гранату в руке – он про нее и думать забыл. Пальцы дрожали, костяшки побелели.

Он шагнул в залу.

Вскрикнул Гест, хлопнул выстрел.

Вик вскинул «штерн», опускаясь на одно колено, – и удар, который соскочивший с кран-балки Оглобля рассчитывал нанести ему по затылку, пришелся вскользь по темени.

Выронив «штерн», Вик упал на живот и перекатился в сторону. Сапог башмачника громко припечатал пол.

С воплем «Убью, щенок!!!» Оглобля бросился на него, съездил кулаком по челюсти, сев противнику на живот и схватив обеими руками за горло, треснул затылком о пол.

В зале хлопнул второй выстрел, свистнул клинок.

Оглобля пригнулся, и брошенный Гестом меч чиркнул его по плечу. Башмачник ослабил хватку – и получил ребристой гранатой в ухо. В голове ударили колокола, зрачки закатились.

Вик схватил Оглоблю за ворот, рванул на себя, врезавшись лбом в крепкие зубы, опрокинул бывшего бригадира на бок и вскочил.

Под лафетом дальней катапульты катались в обнимку Гест с Ильмаром. За спиной хрипел Оглобля. Вик обернулся, заехал ему носком сапога по ребрам и попятился к проему с аркой. Башмачник с хриплым воплем вскочил. Ощерившись, он показал окровавленные зубы. Медленно развел руки и, раскачиваясь, на полусогнутых двинулся вперед.

– Стой! – крикнул Вик и вскинул руки над головой. Выдрал из гранаты кольцо, швырнул его Оглобле под ноги.

– Всем стоять! Или взорву!

Башмачник остановился. Из-под лафета донесся звук удара, сдавленный стон, потом возня прекратилась.

Вик быстро огляделся: до арки два шага, за ней небольшая комната… тупик. Дверь справа заперта, забраться в одну из стартовых шахт нечего и думать, он просто не успеет.

Из-за катапульты показался грузный мужик с квадратным подбородком и коротким ежиком седых волос. Нос был разбит в кровь, один глаз быстро заплывал. Он выволок согнувшегося в три погибели Геста на середину залы и приставил нож к его горлу.

– А теперь поговорим, – тяжело дыша, произнес седой.

– О чем нам говорить? – спросил Вик, не опуская руку с гранатой, чтобы все ее видели.

Седой, наклонив голову, попытался стереть о плечо кровь со скулы, но только больше размазал по лицу.

– Я – Ильмар Крест. И я знаю, кто ты. – Он пожевал губами и сплюнул красным. Гест в медвежьей хватке слабо покряхтывал от боли и дергался, но вырваться, конечно, не мог. – Ты джагер. Отдай мне… сам знаешь что.

– Ключ, – сказал Вик. – Так его называют. Ты знаешь, для чего он нужен?

Ильмар Крест покачал головой:

– Вот ты мне и расскажешь.

Атаман крепче сдавил Геста, и тот засипел.