А потом в келье появился Бэрронс.

И еще один Темный принц материализовался за моей спиной. Он был таким могущественным, что мое чутье ши-видящей завопило еще до того, как он обрел форму. Я развернулась, сделала выпад, но не убила его, потому что этот ублюдок взглянул мне за спинуи тут же исчез.

Я поняла. Я не дура. Бэрронс испугал его куда больше, чем я и мой меч.

Я повернулась к Бэрронсу, собираясь потребовать ответа. Я не позволю ему забрать Мак, пока он мне кое-что не объяснит. Но он так посмотрел на меня, что я заткнулась.

Молодец, Дэни, говорил его взгляд. Ты не ребенок, говорил его взгляд. Ты воин, и чертовски хороший воин. Его глаза приняли меня, оценили с головы до ног и отразили. И в темном зеркале его глаз я была настоящейженщиной. Бэрронс меня видит. Он действительно видитменя!

Когда он поднял Мак и отвернулся, я подавила вздох.

Когда-нибудь я подарю Бэрронсу свою девственность.

Я — жар.

Я желание.

Я боль.

Я больше, чем боль. Я агония. Я по другую сторону смерти, мне отказано в милосердии. Я жизнь, которой никогда не должно было быть.

Все, что я есть, — это кожа. Кожа, которая живет, которая хочет, которая жаждет прикосновения, чтобы прекратить боль. Я катаюсь, катаюсь, но этого недостаточно. От этого только сильнее болит. Моя кожа в огне, ее свежуют тысячи раскаленных лезвий.

На холодном каменном полу этой клетки я провела всю свою жизнь, сколько себя помню. Я не знала ничего, кроме холодного каменного пола. Я полая внутри. Пустая. Безмозглая. Я не знаю, зачем продолжаю жить.

Но подождите! Что-то изменилось в моем застывшем мучении? Грядут перемены?

Я поднимаю голову.

Кто-то не-пустой рядом!

Я ползу к нему, умоляю остановить мою агонию.

Некто не-пустой пытается что-то положить мне в рот и заставить меня жевать. Я отворачиваюсь. Сопротивляюсь. Мне нужно не это. Потрогай меня здесь. Потрогай сейчас!

Некто не трогает. Уходит. Иногда возвращается, и все начинается сначала.

Время не имеет значения.

Я дрейфую.

Я одинока. Потеряна. Я всегда была одна. Никогда не существовало ничего, кроме холода и боли. Я касаюсь себя. Я хочу. Хочу.

Некто не-пустой приходит и уходит. Кладет мне в рот что-то с неправильным запахом и вкусом. Я выплевываю. Это не то, что мне нужно.

Снова дрейфую в неподвижном океане боли.

Стойте! Что это? Опять перемена? Неужели я узнаю что-то, кроме агонии?

Да! Это я знаю! Тот, Кто Создал меня, здесь! Мой принц пришел. Я ликую. Конец моих страданий близок.

Но… что делаетнекто не-пустой?

Мой принц… нет, нет, нет!

Я кричу. Бью кулаками не-пустого. Этот не-пустой ударил моего хозяина длинной светящейся палкой. Хозяин перестает жить! Забери меня с собой, умоляю! Я не выдержу. Я боль! Я снова боль!

Некто не-пустой опускается на колени рядом со мной. Касается моих волос.

Мой принц ушел.

Этот, другой, заставил его не-жить!

Я падаю. Я горе. Я отчаяние. Я опустошенность. Я глыбы черного льда в том месте, откуда пришел мой Хозяин.

Снова изменение?

Пришел еще один Создавший Меня? Неужели меня все-таки спасут? Я приму милосердие из рук Хозяина?

Нет, нет, нет! Он тоже исчез. Почему меня мучают?

Я агония. Меня бросили. Меня наказывают, а я не знаю, за что.

Но подождите…

Что-то нависает надо мной. Оно большое и сильное. Оно электризует. Оно — похоть. Оно не один из моих принцев, но мое тело выгибается с жаром. Да, да, да, именно тымне нужен!

Оно касается меня. Я в огне! Я плачу от облегчения. Оно прижимает меня к своему телу, вжимает в свою кожу. Нас охватывает дрожь. Оно говорит, но я не понимаю его языка. Я нахожусь в месте, где нет слов. Есть только кожа, и плоть, и желание.

Я животное. Я голод, бездумный, неутихающий голод.

И мне сделали самый лучший подарок — наверное, Хозяева мною довольны!

Слова, которые он произносит, отдаются у меня в ушах, но мне не нужно знать этот язык, чтобы опознать своего.

Существо, которое меня держит, не только утолит мою боль. Оно заполнит мою пустоту.

Оно тоже животное.

Я жива. Я жива! Никогда в жизни я не чувствовала себя настолько живой. Я сижу, скрестив ноги, голая, на сбившихся шелковых простынях. Жизнь — это чувственный банкет, а я ненасытна. Я сияю от пота и удовлетворения. Но мне нужно еще. Мой любовник слишком далеко. Отошел, чтобы принести мне еду. Не знаю, почему он настаивает. Мне не нужно ничего, кроме его тела, его прикосновений, которые меня так возбуждают, и примитивных вещей, которыми он со мной занимается. Его руки, зубы и язык, а особенно то, что тяжело свисает между его бедер. Иногда я это целую. Лижу. И тогда онсияет от пота и возбуждения, выгибается под моим ртом. Я придерживаю его бедра и дразню его. От этого я чувствую себя сильной и живой.