В зале опять воцарилась тишина. Люди и нелюди крутили головами, но никто ничего не говорил. Наконец тот же старик протянул:

— Та-ак… Кто пойдёт?..

— А все и пойдём, — тут же отозвался кто-то. — А то сёдни одну увели, завтра другого скрадут…

— Пойти-то пойдём, — возразили откуда-то из середины зала, — а что с магом делать? На корабле без мага никак. А он, сами понимаете…

Все дружно посмотрели в дальний угол, где с точно такой же, как у остальных присутствующих, кружкой отвара сидел молодой парень в кожаных доспехах. Тот, заметив, что на него обратили внимание, просто пожал плечами:

— Разберёмся.

— Тогда, — широкоплечий старик встал, — щас бегом собираться, и через полчаса в порту. И чтоб не опаздывать у меня!

Под шуточки типа 'Как был сержантом… и 'Сержант — не звание, а призвание' народ быстро, но без суеты покидал таверну и расходился по домам — за оружием.

Первый

В порт мы пришли одновременно с тремя десятками легионеров под командованием Старого Гуля, усиленными гарнизонным магом. Поприветствовав друг друга и обменявшись парой фраз, орк с дедком стали выстраивать каждый своих. Легионеры встали тремя шеренгами прямо напротив борта, сомкнув щиты, гарнизонный маг — на их правом фланге, добровольцы, имеющие луки, вытянулись редкой цепью позади легионеров, а те, у которых луков не оказалось, сгруппировались левее строя. Н-да… А нам куда?.. Мысленно почесав затылок, мы направились к магу.

Взгляд со стороны

— Светлого дня, маг-капитан, — Казус, подойдя, кивнул гарнизонному. — Как там зверюшка? Не болеет?

— Светлого дня, коллега. В прошлый раз мы так и не успели познакомиться. Позвольте представиться: Вениций Доркатис, — последовало едва заметное движение головой. — В порядке зверюшка. Что ей сделается?.. Не знаете, с чего это местные так… зашевелились?

— Ребёнок пропал, уважаемый Вениций. Девочка.

— Вот как?! Что ж… Если она вдруг окажется на корабле…

— Боюсь, там может оказаться не только она.

— Вы что-то знаете? — маг бросил на собеседника быстрый заинтересованный взгляд.

— Предполагаю, коллега. Только предполагаю, — без всяких эмоций произнёс Казус.

— Боюсь, уважаемый Казус, ваши предположения могут оказаться… э-э-э… ошибочными… Слишком уж спокойные рожи у этих, — последовал кивок в сторону столпившихся на борту у трапа матросов и, по всей видимости, помощника капитана, ведущего переговоры со Старым Гулем.

— Ну, для такого спокойствия могут быть две причины, — Людоед тоже посмотрел на беседующих, — либо они надеются отвертеться от досмотра, либо хорошо спрятали груз и пассажиров. В любом случае надежды напрасны — местные этот корабль по досточкам разберут.

Между тем переговоры явно не давали результата. Помощник, ссылаясь на отсутствие на борту капитана, отказывался допускать на корабль кого-либо постороннего, сержант же настаивал на немедленном проведении досмотра.

— Как вы думаете, маг-капитан, может быть, нам стоит вмешаться? Утро, знаете ли, довольно прохладное…

— Увы, уважаемый Казус, я связан инструкциями и уставами… а вот вы…

Первый

И хочется, и колется, и мама не велит. С тобой всё ясно, заср…ц: если вдруг на корабле ничего нет, ты ни при чём, а если есть, операция проводилась силами легиона, и все плюшки достанутся… Кому?.. Правильно! Интересно другое: что ты запоёшь, когда узнаешь, в какое дерьмо влип?.. Но это потом, а пока…

С нашей руки сорвалась молния и ударила в середину бизань-мачты. Грохнуло, на палубу посыпались щепки, а в воздухе запахло озоном. Высокие договаривающиеся стороны отвлеклись от выяснения отношений и уставились на нас.

— Простите, что вмешиваюсь, уважаемые, — мы специально говорили громко, — но в городе пропал ребёнок, а этот корабль — единственный в порту. И без полного досмотра он никуда не уйдёт.

— Мы не отказываемся, уважаемый маг, — голос помощника буквально скрипел от сдерживаемой ненависти, — но досмотр может быть проведён только в присутствии капитана!

— Уважаемый, нам неинтересно ждать, когда ваш капитан выползет из какого-нибудь борделя. Утро, знаете ли, не тёплое. Да и родители ребёнка волнуются. Так что или досмотр начнётся немедленно, или чуть позже — после того, как вся ваша шваль отправится кормить рыб.

Помощник повернулся было к Гулю, но тот заявил, что порт — территория города. И поскольку легионеров к проведению досмотра не допустили, он, сержант ар-Дрог, ничего поделать не может, затем подошёл к строю и скомандовал три шага назад.