— Договорились…

Первый

На следующий день после обеда мы провожали Крюка и его команду. 'Мы' — это не только мы с партнёром. Гуль тоже пришёл. И Красный. И ещё два десятка людей, орков, мрявов и тёмных. Все — ветераны. Многие — со шрамами. Некоторые — с отсутствующими частями тел… Почти до самого отхода стояли небольшими группами, тихо переговаривались, прощались… Потом долго смотрели вслед уходящему кораблю. Молча… И мы так и не спросили, кто же придумал эту дурацкую кличку…

Второй

Сон — мысли — тренировки — тренировки — мысли — сон. В таком режиме мы провели следующие десять дней. Утром — форт и Старый Гуль, вечером — окрестности и магия. Поздно вечером — зал таверны и приветственные кивки завсегдатаев.

Гуль показал нам небольшую пещерку на берегу, и теперь мы отрабатывали не только шарики, но и некромантию. Да ещё и… э-э-э… экспир… эксперементировали… Что?.. Извини, экспериментировали. Получалось не очень. Мы исписали и изрисовали одну тетрадь, купили другую, перенесли в неё ценное из первой… Получилось два листа с двух сторон и один — с одной. Из полусотни. Зато научились делать шарики разной величины и цвета. И не просто делать, а очень быстро. И метать их. Примерно как камни. Размахиваешься пустой рукой, а в конце вылетает шарик. Главное при этом — попасть. Потому что управлять так, как показывал маг в Прибрежном, при таком способе не получалось. Зато шарики летели значительно быстрее и, в отличие от камней, строго прямо.

Ещё научились наконец-то делать нормально следилку. Правда, поддерживать её дольше, чем три часа, у нас пока не получается. Но тут, как сказал партнёр, есть над чем подумать. Вот и думаем.

А на одиннадцатый день вернулся родственник нашего будущего напарника. Вместе с приданным магом. Как они проходили в форт, мы не видели, но когда не последовало очередного окрика Гуля, обернулись и обнаружили на тренировочной площадке шеренгу из пяти изрядно оборванных фигур. И сержанта, глядящего на неё неверящими глазами.

Первый

Так, наверное, наши предки смотрели на самолёты и подводные лодки, возвращавшиеся после того, как выходили все контрольные сроки… Мы отошли к стене и сели прямо на землю. Чтобы не отсвечивать.

А минут через пять, когда закончились объятия, похлопывания и прочие выражения восторга, в очередной раз проявили свой дурной характер. Потому что одно дело, когда нас гоняет Старый, и совсем другое — когда его подчинённые… Рылом не вышли!..

Один из прибывших повернулся к нам и крикнул:

— Эй, парень! Сгоняй за вином.

Ну, крикнул и крикнул… Мало ли, что перед нами никого не наблюдается, а позади стена? Может, он сквозь неё видит? Или вообще часовому кричит? Короче говоря, мы в ту сторону даже головы не повернули… Похоже, ни за стеной, ни на самой стене тоже никто не отреагировал, поскольку этот тип опять заорал:

— Эй, молодой! Ты что, не понял?! — и стал что-то такое выделывать руками. А потом подпрыгнул и отлетел в сторону. Потому что прямо перед ним в площадку врезался один из наших шариков и сказал своё фирменное 'Бум! .

А потом своё сказал Старый Гуль. Хорошо сказал. Громко, образно, ярко, эмоционально и долго. Может быть, даже ни разу не повторился — врать не буду, мы не прислушивались. Мы наслаждались. В том числе — выражением физиономии того нахала. Представьте себе ребёнка, вдруг обнаружившего, что это не полная молока мамкина титька, а совершенно левая пустышка, злостно обмазанная горчицей (лично не наблюдал, но фантазия у меня богатая. И больная). Когда Гуль сделал очередную паузу, чтобы набрать воздуха, несчастный попытался оправдаться:

— Командир! Но этот…

— Этот, — взревел больным слоном сержант, — мокрохвата прибил!.. Магией!.. А что он сделает с недоумком вроде тебя, я даже думать не хочу!.. Один маг в отряде, и тот полудурок! — оп! А это уже моё! Вот только когда и где я это ляпнул?.. Партнёр хмыкнул. С сарказмом. Явно же помнит, когда и где. И даже про кого. Но хрен скажет. Мы вообще с ним друг друга немного успели изучить. По большей части — отрицательные стороны. Почему-то.

Двое

— Слышь, партнёр, а те не кажется, что эта старая зелёная сволочь нас только что крупно подставила?

— Это как?

— Ка… э-э-э… Вот представь: мы приходим к этому… хм… полудурку и просим научить нас чему-нибудь магическому…

— Ну?

— Вот тебе и ну! Он же уже знает, что мы того осьминога-мутанта пришибли! И думает, что сделали это ма-ги-ей!

— Голой силой.

— А её у нас хватит?

— Как ты там говоришь? Я хэзэ?

— Всё равно подстава. Он будет думать либо что мы над ним издеваемся, либо что мы ему врём.